这次面面相觑的，轮到了沈海与沈理。

婚姻是两姓联姻，是只亚于生死的大事；这退亲的话，两个孩子名声都要受牵连，其中女方影响更大。

要是因这个原因，闫举人记在心中，借此机会来对付沈家，还真是有可能之事。

“人在做、天在看，这沈源行事是一年比一比糊涂了。”沈海摇头道。

早年受了孙家嫁妆，却不肯善待发妻嫡子，宠妾灭妻，将唯一的嫡子出继；现在为了攀富贵，背信弃义，也就不让人意外。

之前有孙氏与出继的事情在，族人早就晓得沈源人品有瑕疵。只是事不关己，高高挂起，也没有人会想着去教导一二、劝诫一二，毕竟人到中年，脾性秉性早已经被定了。不想使得沈家处境越发艰难的，会是一个不足轻重的沈源。

既是晓得嫌疑对象，大家也不再两眼一抹黑了，有的放矢总比没有没脑强。沈海的精神蹦了两个月，吃不好睡不好，现下看了眼沈理、沈瑞两个，觉得心里踏实不少。到底是年过花甲，精神已经不足，他睡意朦胧地离开了。

外边打起二更的梆子声，已经不早，沈瑞与沈理也各自回房休息。

一夜无话。

等到次日，用了早饭，估摸晨正左右，沈理就带着沈瑞去贺家拜访。

贺家同沈家同为大族，族人亦是聚族而居，只是沈家在府衙正北，贺家在东北方向，距离并不愿，乘坐马车不过两刻钟。

贺西盛得了消息，带着弟弟亲自迎了出来。

虽说论起姻亲辈分，贺西盛为长辈，沈理要小一辈，可沈理是状元出身，且有四品官身，贺西盛再论长幼就不合时宜，因此只是平辈论交，客客气气。

倒是在对沈瑞的时候，贺西盛多了几分亲近，念叨了两句沈珏，多有感伤。

贺北盛春闱落第，看到沈瑞就有几分不自在。沈瑞虽只是秀才，在孝中没有应考，可沈瑞的庶兄沈瑾却是这一科的状元。

沈瑞却只做跟班来的，不管是贺西盛的亲近热络，还是贺北盛的别扭，在他眼中都是浮云。他关心的是贺家最后的选择，贺西盛这个贺家代家主，与沈家族长太爷与现在的族长沈海都不同，不像士绅，更像是商人唯利是图，要是这个时候不愿意放弃机会也是有可能之事。

寒暄中，贺西盛兄弟将沈理、沈瑞引到客厅。宾主入座，贺西盛看看沈瑞，又看看贺北盛道：“我记得瑞哥儿早年爱禅学，四郎不是得了一副南普陀慧荣法师的亲书《大悲咒》，正好带瑞哥儿过去观摩一二。”

贺北盛闻言一愣，带了几分不情愿起身。

沈瑞看了沈理一眼，见沈理点头，便也起身，随贺北盛出去。

客厅中，只剩下贺西盛与沈理两人，贺西盛道：“恕我直言，状元公既上门来，想必也察觉出倭乱之事另有蹊跷。”

沈理点点头道：“在下是上门请罪来的，昨日家仆护送堂兄出门，在城外遇到人劫路，抓了几个小贼。以为是山匪下山，不想讯问下来不是旁人，正是贺家六房旁枝子弟。”

贺西盛因心中有了决断，不愿意在沈理面前落下下风，才开门见山引到主题上，想要占个先机，不想沈理那边早有别的备的。不说别的，就握着这个人证在手，贺家怕是清白不了。

贺西盛看向沈理的目光，多了打量与郑重：“既是贺家子弟，怎么会行盗匪之事，怕这其中有什么误会吧？”

“不无可能。”沈理点头道：“我也担心是有人冒名，沈家与贺家同居松江百年，世代联姻，贺家人确实没有截杀沈家人的理由。”说罢，他从怀里掏出一张画像来，打开铺在茶几上：“贺二老爷看看，是否真的他人假冒贺家人。”

这张头像素描，自然是沈瑞的作品。