人家都派出一名男丁，并让由他们组成的乡兵保卫着乡里间的安宁。然而，城外逐渐成为藏污纳垢之地，因此被城里的人们蔑称为‘流民营’。

尽管姑娘们在来此之前便已心中有数，自知此间里的景象应是凄凉。然而当她们的目光真正触及这里的时候，仍然未免感到心头一颤。

衣衫破烂的小孩儿赤着脚穿街过巷，折木为兵并且互相切磋着武艺；手握蒲扇的老大娘背靠着破败的土墙入睡，其后那间阴暗的屋子里隐隐传来剧烈的咳嗽跟吐痰的声音；双目无神的耕牛则在金色的垄上咀嚼着稻草，懒洋洋地摆动着尾巴。而在它身旁的蝗虫则宛如秋雨，密密麻麻地霸占着每一寸田野。

天上的太阳逐渐西斜，地表的温度骤然下降。面黄肌瘦的难民们在临近村口的地方排成长龙，雇佣而来的庖人们正在队伍的尽头掌勺施粥，兰溪坊的姑娘们则在一旁分发着崭新而素净的衣裳。

直至天色渐渐暗了下来，救济的物质全然无剩。那群食不果腹的难民们方才扶老携幼，依依不舍地拖着疲惫的身躯转身离去。这些蓬头垢脸的难民大抵来自山外的另一座村庄。此番因山长水远而耽误了行程，却又得沿着十余里盘曲的山道空手而返。

南宫绘月跟兰溪坊的姊妹们将摊子里的行李打点完毕，正准备跟她们一道回去。然而这时，她却忽然注意到远处有个衣衫褴褛的小男孩迟迟不愿离开。绘月跟身旁的姊妹道别后，便缓缓朝着那小孩儿走了过去。而戴着黄狸猫面具的慕容烨则略微用手挠了挠头，便仗剑跟在她的身后。至于那小男孩儿眼见着绘月向自己走来，开心得手舞足蹈并拥上前来，而后一把撞进她的怀里。

“小心些，别伤着自己。”绘月搀着那孩子的双肩，向他问道“人都散了，你怎么不跟他们走？”

“不敢回去，怕爹爹打我。”那孩子随即揎臂给她看，其上几块鸡蛋大小的淤青。“没拿到救济粮，我跟妹妹就得挨饿。”

“那你娘不管么？”

这时，那男孩儿忽然垂下眼帘，沮丧地回答道“她已经不在了。”闻言后，南宫绘月拔下头顶上的那支鎏金步摇，放到他的手心里压好，吩咐道“你且将它仔细收好，到城里的当铺能换上不少银两。到时候，不要把银两都给你爹，自己藏着些以备不时之需。”

“姊姊为什么要对我这么好呢？我只是个脏兮兮的笨小孩啊。”

“有些人若是能够被人温柔以待，将来便可能走向迥然相异的前途。”绘月抚摸着他的脑袋，眯着眼睛笑了起来。“无论你正在经历着什么，都不要放弃心头所爱。总有一天，你也能触及色彩斑斓的阳光，成为昔日向往着的那种人物。”那男孩儿闻言后默然落泪，而后攥紧那步摇，并且上前抱紧绘月的双膝，郑重其事地对她道“姊姊，顺奴永远都会记得你的恩情。”

后来，绘月注视着那男孩儿孤独地在山道上行走时的背影，如瀑布般披散下来的长发在半空中飞扬着。而慕容烨着摘下脸上的黄狸猫面具，缓缓走上前来，道“那孩子在初次向你迎来的时候，曾悄悄窃走在你腰间的玉佩。”

“我知道啊，可他不是将它又还给我了吗？”绘月用手掌托着那玉佩，心满意足地微笑起来。眼见着有绺汗湿的青丝黏在她的颈项上，慕容烨便抬起手来替她捋了捋头发，忽然张开嘴来却又欲言又止。而南宫绘月则不自然地挪开目光，垂落下来的青丝遮挡住她的视线。

彼时喈喈声起，数头飞鸟在云天中掠过，高展着的覆羽绯若云霞。南宫绘月旋即仰起脸来，指着它们在天空中追逐着的身影，对他喊道“快看啊，是朱鹮啊。”

“怎么了？”慕容烨望着正在落泪的绘月问道。

“没什么，只是忽然想起许多从前的事情来。”绘月以袖掩泪，解释道“我自幼便由家境富裕的外祖父抚养长大，因而对琴棋书画