支流水道，清河郡的临清城便是因此而设。

临清城傍依清水，因此而设，境域之内又有漳水、卫水汇流，水津要地，四通八达，虽然远远比不上枋头所在号称七水汇流的重要，但也能够据此沟通冀南众多郡县境域。

几次在枋头碰了钉子之后，羯国也只能退而求其次，另择此地兴筑大城，作为防备南面的一个物货集输地。如果说临清城有什么缺点，那就是没有直达黄河的水流干道，虽然清水等几条水道也都最终注入黄河，但是轨迹弯曲蜿蜒，且受限于旱涝节令过甚。

为了取得一个直通黄河的战略要镇，当晋军开始西征关中、冀南压力稍缓之际，石虎虽然没有直接发兵于河南，但也广征徭役集结于临清城，由此向南勾连故河水道，要挖掘出一条直通黄河的宽渠。

羯国向来不恤民力，尤其石虎在筹划此事时，心内还不乏羞愤，若是他能够将邺城旧地经营起来，向下勾连黎阳要塞，又何须多此一举的退求其次。而选择这么做，便不啻于承认了自己的软弱，不敢在枋头晋军眼皮底下谋复河津。

所以这条长达两百多里的被暂名为兴国渠的运河，进展也是迅猛，不避冬夏，昼夜赶工，竟然在今年年初便告完成。虽然这样一来，也让原本就破败的冀南形势更加荒废，生民近乎十室九空，但羯国总算是又取得一个直接入河的枢纽城邑。

而临清城并兴国渠的创成，也是石虎今次敢于谋攻河南腹心所在的底气之一。由此处集结出兵，可以将晋军在枋头所形成的军事压迫抵消到最低，等于是另外开辟一处新的战场。

或者说原本枋头、黎阳与邺城构成一个稳定的战略三角，可是随着石堪这个蠢物落败于邺城，枋头为晋军所占据，黎阳则直接暴露其兵锋之下。石虎想要重新获取到这种战略上的支撑，只能将原本的构架扩大，东移数百里重新选择一个支点，那就是临清。

石韬所统率的龙骧军驻扎的贝丘，便位于临清这一新进落成的大邑南面二十多里的位置上，乃是一处高出平地十几丈的广袤土丘。而这土丘的形成，就是挖掘兴国渠的泥土堆砌起来的，土色深邃，隐有暗红，不知是否众多死在挖掘河渠的冀南生民血肉凝成。

龙骧军作为羯国新成的几支劲旅之一，满员是六千之数，石韬今次率领南来的则不过三千出头。

倒不是说石虎筹谋大事居然还不舍得施用兵力，而是经过长达数年的整编，龙骧军仍然迟迟不能满额，至于原因，就是缺少足够的精良甲杖器械，以至于明明营帐中已经聚满了悍力足堪的勇卒，但却迟迟不能整编成军。

但这一路军队，真正的战斗力虽然不过三千出头，可是营区范围却极为阔大，甚至超过数万人的营盘规模，广袤的贝丘上过半土地都被营栅所圈禁起来。

这倒不是什么虚张声势，龙骧军虽只三千出头的兵力，但是随之开拔、跟随辅助的辅兵、苦役之属，却足足有超过两万人！

这两万多人的辅兵、苦役，跟随龙骧军开拔，一路除了负责养马、扎营、炊饮、负甲、抗槊之类基本事务之外，等到战时，也负责作为炮灰铺开于两翼、阵前冲杀侵扰，给身后的大军创造更合适杀戮的战场。

特别是在龙骧军战场上出现伤损之后，这些兵众需要付出任何代价都要将遗落在战场上的人马甲胄、兵器抢回来。对于羯国而言，人命最不值钱，包括这些龙骧军士卒在内。只要有足够的甲械换用，他们就能随时补充悍勇卒众。

可一旦战场上发生甲械遗失太多的情况，虽胜而无功，甚至就连龙骧军中将士都要受到责罚，而那些辅兵苦役们，则就是整队整队的虐杀惩处。

由此也可见，石虎对于倾尽家底所打造的这几支精军，也的确是如心头肉一般珍视。不肯随便投用作战，也绝不是爱惜将士，毕竟无论什么程度的战斗，甲马之类损伤