幸。”炳长老起身施礼，随后摆手让卫兵退出圆台，这才轻声说道，“在下有一绝后之计，可尽力保我族不失。”

“哦？快快讲来。”冷炎眼中精光闪动，他一向对大长老十分倚重，定然不会让自己失望。

“在下在原始森林中寻得众多上古异兽，其中不乏带有瘟疫的妖物，一直囚于地窖之内。若在进攻之前先遣妖物入城，使兵州遍布瘟疫，非但守军可不攻自破，恐怕灭掉整个兵州都轻而易举。而我族提前做好预防，可保瘟气不侵，平安无事。此计虽好，但却有违天道，届时兵州城内生灵涂炭，哀号遍野，恐怕我等也必遭天谴。”

冷炎听罢陷入沉默，心中无比犹豫，点燃啖马枯一口接一品的猛吸，腾起的青烟在圆台中翻滚，仿佛炼狱一般。沉思良久，冷炎愤然拍案而起：“土狗无德，死一足惜，就依此计，若有天谴，我来领受便是。”

“是！在下愿与首领一同堕入阿鼻地狱！”炳长老霍然起身，神情肃穆的说道，“我们可以将飞天牛皮设置为三个梯队，第一梯队为二百个，吊篮中均装载疫兽，飞越高墙必然会被符兵发现，万箭怒射，牛皮破碎坠下，疫兽越是愤怒惊恐，其散发的瘟气越重，可一举灭掉他们的气势。另外增派二百名死士，操纵牛皮，同时向下掷火，吸引符兵注意，又可及时烧断外逸的飞天牛皮，以防疫兽飘落他州，多造杀孽。”

冷炎点头道：“嗯，如此甚好。”

“第二梯队，为三千个主力，每个吊篮装载一名战士和一个异兽，以万钧之力踏平兵州，我们可以逸待劳。首领及长老族众做为第三梯队，此时兵州恐怕已成空城，我们可以直捣阵州，与血王会合。”

冷炎并非喜欢杀戮之辈，但事已至此，妇人之仁恐怕只能令全族毁灭，为今之计，只有跳出囚笼，再做打算。他本打算倾巢而动，但炳长老再三劝说，终于同意让灿长老及烁长老带领一些族人和老幼妇孺留守此地，以防辛苦建立的家业有失。烁长老虽然有些懦弱多疑，但心思缜密，灿长老则刚直不阿，执法严明，又精通药理，他二人留守在此最合适不过。

炳长老走后，冷炎信步而出，走进地势略高的一个圆台之中，拱门上刻着“帝休堂”三个甲骨文字。屋内四角插着点燃的红色丹木，整个屋里都弥漫着古怪的香气，正中是一张用缀满黄花和黑色果实的帝休树枝搭成的床，上一代炎上族首领冷羽躺在上面，双目紧闭，平静的呼吸着。族中的郎中也无法医治，只好用此二物来安稳他的魂魄，维系生命。每当冷炎动了恻隐之心或是生了怜悯之意，他便来坐坐，从这里出去的自己都会变成另外一个人，心如坚硬铁石，浑身散发着冷冽之气。

出了帝休堂，冷炎又来到另一个刻着“炎祖堂”三个字的圆台，这里是祭祀炎上族历代先贤之地，除了首领和长老之外，对本族有贡献的族人亦在其中。炎上族自古便奉行火葬，这里安放的便是他们的骨灰。

冷炎点上香，三拜九叩之后跪在当中，口中念道：“各位先贤在上，不孝子孙今日将以复仇之名，起血耻之战，为光复我族荣耀，避免我族牺牲，将采用非常手段，有违天道，有害人伦，实属逼不得已，还望各位先贤不要怪罪。”说罢，又用炎上族土语祷告一番，祈求此次出征可以平安顺利，旗开得胜。

……

大长老奚炳回到自己府中，圆台下面是圆形的地窖，共有五层，四周布满铁笼，关押着奇形怪状的异兽，弥漫着浑白、淡绿和淡紫混合的瘟气，散发出让人作呕的古怪气味。

第一层都是名叫絜钩的禽鸟，身形像野鸭子却长着老鼠一样的尾巴，翅膀短小无法飞翔，两只爪子钩住笼子的铁丝网使身体保持直立，一见有人来，都“哑哑”的叫着，发泄着被囚禁的不满。

第二层关押着蜚，身形如牛，长着白色的脑袋和蛇一样的尾巴，脸的正