高山之上，云低得几乎可以摸到。

身处安第斯山脉之中的王大壮，只觉周围被一层厚重的云幔围绕着，非常奇妙。他信步徜徉在山中小路上，阳光经过云层过滤后，显得非常黯淡，山中的野草、树木都被覆盖上了一层灰绿色调。

无处不在的风轻轻吹着，王大壮嗅到了草叶和野花的芳香。那香味是如此清新，以至于他决定朝着花香的地方行进。绕过山中小路的几道弯，那香气更浓郁了些，化作了沁香空气的芬芳，那是一份令所有人停下脚步的邀请。

“安第斯山注定是这个星球上最纯净的空间之一。当原始的空气在世界其他地方已经不再被记起时，在安第斯山，它却仍然是每一天的现实。”轻嗅着路旁的野花香气，王大壮面带陶醉神情，喃喃说道“道教总会的人一直想要在安第斯山上建立道宫、典籍研究机构和宗教学校，看来也是有原因的。这片孕育着无数灵性的土地，确实最接近神明。只是，他们为什么不在巴塔哥尼亚那边的山里建立山门呢？难道是因为那边冬天的积雪太厚了？”

王大壮是气象学家、动植物学家，同时也在地理方面颇有研究。即便在河西乡当政务官员，去年他也发表了一篇有关查科平原及邻近的安第斯山的论文，受到很多学者的赞誉。他的论文里引用了很多由陆军部门的数据，比如山脉高度、隘口位置、森林规模等等，可谓是对这些地方了如指掌。不过正所谓耳闻不如目见，在见识了安第斯山雄伟壮丽的景色后，此刻他只想像一个诗人那样吟唱，而不是像一位博士那样讲解。

安第斯山，确实有一股动人心魄的魅力！

山脚下有一条弯弯曲曲的公路，公路很长，但状况却不怎么好。这是通往山那边上秘鲁一带的公里，有一百多年的历史上，虽然西班牙人断断续续对其进行了投资养护，但在岁月的侵蚀下，仍然无可抑制地朽坏不堪了下去。

这次王大壮一行人同样向西班牙人提出，修建一条从雷西斯滕西亚到萨尔塔的高等级公路，以方便两国间商业贸易的来往。因为查科平原相对地广人稀的原因，从萨尔塔、图库曼等地——更准确地说，是从上秘鲁等地——前往巴拉圭河沿岸的道路同样是年久失修，不堪使用，甚至有些路段根本就没路，或者是牧人、商人自发踩出来的小道。

王大壮等人来的时候就领教过了这条道路的威力。连续的豪雨让这条公路的每一个水坑都注满了积水，道路中心经常可见牛粪、烂木头甚至一些死尸（人和动物的都有），道路宽度也不大，狭窄得不像样，幸好王大壮他们没带什么大车，不然怕是要吃不少苦头。

当然这条公路最让人感觉到厌烦乃至危险的其实不是烂透了路况，而是时不时会出现在道路两侧的印第安人或武装匪徒。要知道，并不是所有克丘亚人都归于了西班牙殖民政府的统治，天主教传教士们还没那么大的能力。事实上，即便已经殖民了上百年，依然仍有一些克丘亚人（或许还有少数克兰迪人）仇视外来者，同时贪图往来于道路上的商队的财货，因此经常发生武装袭击事件。

另外，一些身份不明的武装匪徒也会刷一下存在感。他们中有些甚至是来自东岸的败类，让人头疼无比。东岸如今已经六七百万人了，出一些游手好闲、穷凶极恶的败类很正常，他们经常以各种理由离开家乡，然后选择成为匪徒，武装抢劫商队，甚至就连来自东岸的商队都被抢过，梅毒病人统计调查局为此追查了很久。但这种人总是杀之不绝的，抓了一拨还有另一拨，国王商队的安全隐患始终无法根除。

王大壮认为，解决的唯一办法，就是将查科平原纳入华夏东岸共和国的统治，并在公路沿途设置军事哨所、定居点等机构——嗯，当然也不能忘记了伟大的收费站，以尽快回笼资金——一步步让这条公路远离危险。

萨尔塔的维森特将军对