这峪口城终究是不会停留多久的，哪怕瑜若出了大风头也没法改变他们就要离开的事实。

好在这峪口城四处还有不少好地方，几人也不至于一天都过得无趣。

想着，便是又要离开的时日了。

马车不大，载下三人行远——西去，西去，远远一道风光。

却是往最遥远的西疆。

……

马车上三人，向来是有自己想法的。

杜安菱只是想趁着还年轻，把山河都看一看；瑜若是希望长进些见识，毕竟他也想当一个举人，要经历自己见过的那些书生的那种“游历”的生活。

至于秀儿，倒是跟着杜娘子合瑜若，单纯地走走看看。

马车上不同人怀着不一样的心思，可不同的心思回纥起来依旧是车上这几人共同的目的地——从峪口启程不多路就是又一座县城，在国土上的名字倒是挺惹人注意的。

“镇西”。

镇西县城是一座很大的县城，现在几乎是府城规格——可放在从前，这里和峪口、西津卫一样，是一座军事要塞。

沿着从峪口流出的河流溯流而上，整段河道都在河谷中——却在镇西城附近汇合支流，荡开方圆二三十里的一片三角形平地。

这里是良田，镇西自然坐落在三角形的一角。

也就是西边靠近上游的方向。

……

镇西城很大，方圆近四里。

周围十里的一座城市不好绕一圈走完，而杜安菱也没有走完的想法——城北驻车，田野里有昔日寨堡的身影。

先帝西征前，镇西虽不是前线，却是前线的后卫。

从这里乘快马行军，去京城百多里的路程不过一日光阴，去边疆也是同样的路程和时间。位置重要，此处被当成是帝国西部边疆的重要后背基地。

“烽火西疆八百里，全依一镇相周济”，镇西后面自有大片良田，前面是许多通往边疆各地的曲折道路——自己生产的，还有从京师那边调运过来的粮食，都在这里集散，最后远远送向边疆。

这镇西可重要了。

整座城，五分之一的地方是粮仓——东南一方“镇西仓”是前朝就已经修建的。向北扩城后，河北的“北嘉仓”比原先的粮仓更大。

“可怜耕种连年苦，尽送北嘉仓中粮”，这一粮仓供给了前线近半兵士的伙食，却苦了附近百姓。

秋收时节的一趟趟马车，将那田地里的粮食大半送进粮仓——苦了附近耕作的农人，也是前代的麻烦事。

好在，都是往昔了。

……

“当年草草，大河遥指，换这烽烟反顾”，镇西历史上不是没有战事，在先帝即位前不久，上一次西征就是惨败的教训。

那时的国朝兵强马壮，而西边的国家已然有衰微之相——那时的帝王发兵大举西征，一开始也是“十日之内，内十余城，拓土百里”的功绩。”

可换回来的却是敌人疯狂的反扑，直接打到镇西城下。

“镇西之盟”便是那时签订的盟约，两国罢兵，边疆还是战前的边疆——国朝和西方的国家互不侵犯，这就是和平的条件。

哪怕只是过了二十多年就是先帝的又一次西征，也是维持了二十多年的和平。

荒草丛生，那田地中的土堆在五十多年前还是一座高耸的寨堡，自己脚下这段土丘也是当年的城垣——西征后废弃的工事，墙砖被附近的居民拿去建造自家的房屋，高墙也在多年的风雨中坍塌了，只留下残迹。

……

“尘土湮没当年血，谁记镇西持剑人？”

杜安菱徘徊此处，孤独有之，心中涌起的震撼不减。

她对先帝的看法有所改观了。

她是这样想过，先帝穷兵黩武，以致民不聊生，