一个时辰后，谈陌等人在白骨子一脸肉痛的表情中，上了一艘船。

莲花大师给了路费，但不够一路坐马车，况且坐马车也不安，这年头半路上盗匪横行，都在寻一口活命饭吃。

好在遇到一位船家，愿意带他们一程，这船费自然要比马车费贵，但胜在能够一路直接到戒菩提大哥家所在的县城，因此白骨子就咬咬牙，自掏腰包了。

戒菩提的大哥家，不在宁嘉县，也不紧挨着宁嘉县。

两座县城，隔了几座山，想要翻过去，可不容易。那些都是深山老林，山脚下都没什么人烟，越是到了山林深处，各种离奇古怪的事情就越是层出不穷，少有人能活出横穿而过。

莲花大师早年和几个好友走过，但后来活下来的包括莲花大师在内的三个人，都没有提起过到底在山林子里遇到了什么事情。

那座县城名为芍药县。

戒菩提出家前，县内几大家族联手，一起去联系附近各家反王，年年上贡，换来了芍药县难得的太平。

在狭小的船舱内将就了一晚上，第二天师兄弟四人，啃着馒头就发现船快要靠岸了。

“几位小师父保重，这芍药县听说近些日子不太平。老汉过些日子还来，各位小师父可以坐着老汉的船回去。”

船家早年受过莲花大师的恩情，因此对谈陌一行人格外客气。

“多谢老先生。”

师兄弟四人纷纷道谢，然后就上了岸。

这一次来的人，有谈陌、白骨子、镜虚空和当事人戒菩提。钟神秀和空门鬼，都留在了莲花寺内。

前者是不太愿意出门，加上和镜虚空在一起待着尴尬，便索性不来了。

后者是根本就没见到人在哪儿。

芍药县和宁嘉县不同，这座县城不分什么镇子。一座县城，往下就是二三十个村子。保留着清廷尚存时候的县城样貌。

宁嘉县上红发红眼的洋人不多见，这芍药县上却是有不少。

有男有女，缩在街上店铺里，似乎是在做生意，但一副戒备无比的样子盯着外面，时不时的还凑在一起窃窃私语几声，目光鬼鬼祟祟的，看起来又有点不像是在做买卖。

“师弟，你家乡这是什么情况？”白骨子拿胳膊肘捅了捅戒菩提。

可能是家境关系，戒菩提是白白胖胖，一副富贵模样。被白骨子拿胳膊肘捅了两下，戒菩提感觉痒痒，连忙说道“二师兄，你别这么撞我，会很痒。我最怕痒了。”

“下次注意。”白骨子随口答应。

戒菩提也不管白骨子听没听进去，他摇摇头，回答白骨子刚才的问题“这我也不太清楚是啥情况，我都好几年没回来了。要不是这次突然不给我送银子来，我都有可能一辈子不回来。我大哥每年给我送的信，二师兄你又不是没看过，话里话外，都是让我安心在莲花寺当和尚，一辈子别回芍药县，这样我和他还能做兄弟。”

“算了，我还是找人打听吧。”白骨子叹口气，放弃了找戒菩提这位当事人打听，然后走过来用手搭住了谈陌的肩膀，说道“小师弟，有有劳你去找个人问问了，我们几个，就你最小，也最容易让人放下戒心。”

谈陌点点头。

“没问题，三位师兄，等我一下。”

然后，谈陌就走进了路边一家洋人开的店铺里，略一打量，发现这家店铺买卖的什么都有。洗脸盆、琉璃镜、蜡烛、锄头，甚至还有一些菜，乱七八糟，零零碎碎的。

“南无阿弥陀佛，见过几位施主，小僧不是来化缘的，而是来问一问，诸位店铺里的东西怎么个卖法？”谈陌双手合十，木着脸，缓缓问道。

“僧人？”店铺里的洋人一共有六个，无论男女，都是鲜艳的红色头发