此时的刘秀，亦从唐河一役的俘虏口中得知，他的未婚妻已经不在宛城，早就作为战利品送去了常安，生死未卜。

刘秀心虑不已，却也无可奈何，他们虽然得了大胜，但距离进取常安为时尚早，别的不说，宛城就如同一块巨大的磐石，挡在面前。

地皇四年一月，宛城外冬雪尚未化尽，汉兵、绿林营垒扎遍田野，刘秀正站在哨楼上，观望城中情形。但见守御得当，秩序分明，让本就不擅长攻城的绿林找不到漏洞，忍不住怀念起一个人来。

“若是甄阜大尹尚在，这城岂会如此坚固难下？”

唐河之战能胜，烧了浮桥玩背水一战的甄阜当为首功，连一马当先率队冲营的刘伯升都比不上啊。真希望对面像甄阜这样的人多一点啊，而不是严尤、岑彭这样又会打仗，又愚忠的是硬派，这两位齐心协力，使得绿林、汉兵对对宛城的围攻持续了半个月，迟迟无功。

但除却宛城外，前队的三十六个县，已经有二十多个或降或陷，攻陷主要靠绿林军，但其军纪放纵，各地豪右颇为不满；降服主要是靠兄长刘伯升，只要他去吆喝一嗓子露露面，多有豪杰士人自愿开城。

加上各地纷纷响应举事者，前队的反新联军已经壮大一倍，可以号称“十万大军”了，但只持续了几天，春耕一到，人数顿时少了一半。

攻城略地虽然顺利，却也带来了一个问题，各路人马纷繁杂乱，互不统属，缺乏统一指挥。哪怕绿林内部，也是派系众多，军令不一，容易扯皮和内讧。

“易云，见群龙无首，不吉。”

刘秀觉得是时候，汉兵、豪强、绿林各方势力，是时候公推一个首领出来当头了。

绿林诸帅已经认同“汉家当复兴”谶纬，他们自己不可能当头，自然就要从本郡刘氏中挑，至于人选，当然是他大哥刘伯升！

“或效高祖初起时，称公；或效陈胜，称王。”这是刘秀的建议，他认为称帝不能急。

但这件事可不由二人拍板，必须绿林诸渠帅点头，跟着兄弟俩在蔡阳起兵的七八千人，经历过小长安大败后，损失惨重。而姻亲阴、邓、来、樊也被波及，家底都掏空了，最初举事的宛城李氏更被杀得一干二净，只剩下李通、李轶兄弟俩逃出来。

唐河一役，虽然刘伯升奋勇当前，但主要还是绿林打的。地头蛇已压不住强龙，更何况还是条有新市、平林、下江三颗脑袋的多头龙。

关于此事，刘秀已经暗示过王常、马武两位对兄长比较有好感的绿林渠帅，有他二人出面，应该能搞定新市、下江两军。至于平林那边，刘伯升不甚在意，认为其势力较小，兵不过万，何足道哉。

今日刘秀巡营结束，绿林营垒那边，却派了人过来知会兄弟俩“绿林诸渠帅，邀请伯升、文叔前往淯水大营一会！”

刘秀却觉得有些不对，力劝刘伯升道“兄长，此事要紧，不如邀请彼辈来我营中赴宴商议为妙。”

“如此太过无礼了，姑且往之。”刘伯升倒是没有任何危机感，他的骁勇善战，在唐河之役和之后攻略各县里展露无遗，前队大半的县都是他劝降的，这群龙之首既然是要从百姓所望，要姓刘，舍他其谁？

二人骑行至淯水之畔的绿林营垒，这是宛城李氏贡献出来的庄园，供绿林渠帅居住，待进入厅堂时，却见新市兵的王凤、马武；下江兵的王匡、王常、朱鲔、张卬，平林兵的廖湛、陈牧等渠帅皆在。

双方都是老相识了，但因为刘伯升为人严格，对其中几人军纪十分不满，这半月来没少起冲突，虽然平日有矛盾，可眼下都愿做笑脸人。

刘秀看向王常、马武二将，他们却朝他暗暗摇了摇头，让刘秀心中咯噔一下，觉得今日事要黄。

果然双方饮酒寒暄几句后，绿林大渠帅王凤示意平陵军的头领陈牧起来，