在刘伯升记忆里，舂陵的天空永远是晴朗的，碧天白水，蝉鸣阵阵，外加一株大榕树投下的绿荫，这便是他们的少年生活。

除了舞刀弄剑外，刘家一母同胞的兄弟俩也会玩些代表宗室子弟文质彬彬的游戏，比如对弈。

“啊啊啊啊！又输了。”

年纪稍长的刘伯升倒没有顽劣到学他们的老祖宗汉景帝，输棋也输人，直接抄起棋盘砸烂弟弟脑袋，他只是恨恨地锤了一下，震得黑白棋子乱飞。

而稍小几岁的刘秀，总会抿着厚嘴唇笑一下，然后乖乖低头去将四处滚落的棋子一颗颗捡起来。

刘伯升则会双手抱怀看着老实内秀的弟弟，生着闷气，看了一会过意不去，只将二人约定的赌注，一柄新到手的拍髀不情不愿地赠予他，又嫌刘秀不会用，手把手地亲自指点于他。

“阿秀，你记住了，要这样捅人，才能致命！”

兄弟关系是复杂的，有早早丧父的相依为命，也有因族中长辈更疼爱刘秀而产生的小小嫉妒。但不管刘伯升嘴里怎么嫌弃刘秀，说他难成大器，若是舂陵乃至蔡阳县谁敢轻辱弟弟，不管是县令的儿子还是辈分大的同族少年，刘伯升定直接带着伴当们抄家伙上门，打得对面孩子跪地求饶！

“对弈有什么好玩的。”

当刘秀提议再来一盘，这次他持黑让子时，刘伯升如是说。做兄长的不太愿意承认，对弈太考验耐心和布局了，这是他永远也斗不过刘秀的游戏，只道“我还是喜欢六博！”

六博比对弈简单，行棋前要先投箸，那很考验运气，刘伯升就喜欢赌！

“我不得不赌时，也会赌。”刘秀只将黑白棋子攒在手心，一点点将其放回棋盏里，若雨珠洒落玉盘，哗啦作响。

他抬起头对兄长笑道“但能运筹而胜的，何必将输赢，全寄托在赌博孤注上呢？”

“大将军，大将军？”

一阵来自营帐外的呼唤，将刘伯升从往事里唤回现在，低下头，毛笔握在手中，简牍上写了他的名，已经封好；抬起头，正前方，错漏百出的行军图挂在营中，上面标注了来歙目前可能抵达的地点，以及东方战事发生的位置，但东西两方结果都是未知。

“文叔，我现在，已是将手中能够运筹的东西两枚棋子，都扔了出去，只剩下手中孤注了！”

刘伯升暗暗自语，同时看向轻声唤自己的人，乃是舂陵族人刘终，起兵之处曾助他袭杀湖阳县尉，如今在更始朝廷里做侍中，与刘秀关系十分要好。

眼下刘伯升正在写的信，就是欲交给他保管。

别看刘伯升平素大大咧咧，张口闭口“渭水投兵可断”，但与第五伦对峙这么多天以来，他也知道自己遇上了强敌。对面毕竟是第五伦的老家啊，君臣一心，军民一体，将渭水防线守得严丝合缝。

简单的诱敌不起作用，非得咬着牙将舂陵兵精锐分给来歙，又让麾下“杂牌军”里最能打的邓氏兵东去接应王常。

这两枚子就好似将石头扔进了渭水，迟迟没有反应，直到今日午间，驻扎在细柳营的魏兵忽然躁动不安，有三四千人出营后向北而去，打的还是“耿”字旗。绿林情报再差也知道，那是第五伦麾下一方大将耿弇。

“定是东、西两路得手，逼得第五伦不得不调兵回援！”

众将皆喜，刘伯升也希望如此——必须如此！

靠着分上林苑，从渭南豪强处得来的粮食虽然还有剩余，够他们撑到入冬，解决了这源头后，劫掠频率稍稍减少，但分宫室让士卒提升的士气却被时间一点点消磨，得在彻底殆尽前开战。

“阿终，你是自己人。”刘伯升对族人，多以亲昵称之。

“今夜，我亲自将兵渡渭进攻，你留守于此。”

“若我能归，则此信不必送出去。”