在第五伦的计划中，未来进攻陇右，是一个三包一之势。

东边是关中的主力，右边是河西四郡的偏师，而正北，则是魏军控制下的北地郡、新秦中——随着耿伯昭建立并州兵骑，魏王也终于有一支能和陇右良家子刚正面的骑兵了。

即将护送第八矫去往凉州的，正是这批骑士。

当三月中旬，第八矫抵达新秦中富平县时，这里已从去年于匈奴、胡汉的鏖战中恢复了生机，秦渠、汉渠里的麦苗绿油油的看着喜人。

“匈奴春天马羸，一般不会南侵。”

镇守新秦中的卫尉臧怒迎接了第八矫，在城墙上指给他看河对面的胡马，尽管歼灭了胡汉上万大军，但匈奴人却跑了，魏军投在新秦中的兵力有限，没有急着渡河收复失地，胡人被打疼了，不敢轻易过来，双方已经隔河对峙了半年。

听说第八矫此番的使命后，臧怒摇头道“武威可不好去，与新秦中虽相邻，但路途也有上千里，途中还有沙漠险阻，胡汉、匈奴的游骑，陇右的斥候频繁出没，这条路时断时续，上次武威派使者来就被盗寇劫杀，已经月余未曾通讯了。”

第八矫当然不会遇难便返，事关魏王数月后的战略，纵是刀山火海，他也得趟！

臧怒给第八矫准备了整整两个屯的并州少年，护送他西行，为了避开匈奴耳目，从青铜峡上游乘羊皮筏渡水而过。这队人马象一条灰色的长龙，行进在峰峦如聚的黄河岸边。

这趟旅途是枯燥且凶险的，行进区域是魏、陇、胡三不管地带，沙坡头周边是光秃秃的红土山，山形狰狞，多有马匪盗寇，躲在山峦里，等待袭击少见的过路人。亏得第八矫的护卫们颇为忠勇，皆乘马挽弓，让盗贼知难而退。

第八矫注意到，并州兵骑们的马匹颇为不错，毛滑膘肥。听他们说，大多数是去年的战争里俘获来的。

一个美稷少年如是说“上郡、北地虽然养马，可比起河套的马，那就成了只配挽车的驴！”

不象不会骑马的多数关中人，北地、上郡、西河的本地人有许多都是从小都和牲口打交道，耿弇便是利用他们，训练出一支精锐的骑兵。只是并州少年们纵是驰骋能手，但不善在马上射箭或挥刀，据说，他们最初的战术是与步兵配合，疾驰前进，两翼包抄，如果这样还不能击溃敌军，就下鞍步射，这样就失去了机动性。

不过随着木鞍和马镫陆续装备，经过半年训练，能胜任突骑战术的人越来越多。

西行的路上，并州少年们表现出了对马匹的格外爱护，路上每骑十里路，就要下马牵着走二十里，这让第八矫担心耽搁大量时间，勒令制止。于是春日里本就不肥的马儿们，没日没夜的被骑，以肉眼可见的速度羸瘦下去，看着并州骑士们心疼的模样，第八矫只好对他们承诺。

“河西马比并州马还要好，等到了武威，我一定给诸位每人都配备一匹新马。”

“当真？”骑士们顿时大喜。

第八矫遂与他们说道“河西地广民稀，然水草宜畜牧，故凉州之畜为天下饶。”

但没去过河西的骑士们仍不信，因为在他们远离黄河后，前方便是一望无际的戈壁滩，后世被称为“腾格里”的沙漠横亘在此，隔绝凉并，怎么看都不像富庶地方。

直到走了十来天。当西面的天际出现一条雪白银边时，风景才出现了变化。

绵长的山脉白雪皑皑，直耸天际，那是祁连山，被匈奴称为“天”并加以膜拜。祁连山冰川融水在山间、宽谷、盆地汇集成河，滋养着河西走廊上大大小小的绿洲，武威就是其中之一。

时值初夏，绿毯似的草原一直延伸至祁连山脚下，一群群牛羊点缀其中。

直到这时，骑士们才信以为真。

但他们想骑河西好马，注定没那么容易，第八矫这趟差事也