桓谭成为黄门侍郎，属于荫父亲之职，毕竟他们家世代都是替汉朝皇帝管礼乐的，他擅长音乐，善于弹琴，每逢宫廷宴会，汉成帝兴致上来了，往往让桓谭主持演奏。

但他不甘心只当一个乐官弄臣，常常进入天禄阁看书，数年下来博学通达，但都只训诂大义，讨厌繁琐章句，还时常讥笑那些天天宣扬谶纬的俗儒，因此多受排挤。

他家世交不少，从小到大伙伴、同事也多，但都是泛泛之交，要论真正的知心之交，三十年来竟无一人。

直到那一年，汉成帝的黄门侍郎署中，来了一个说话有点口吃的巴蜀乡下人，年纪挺大，四十老几了，不修边幅，靠近后还能闻到酒臭。

他站在多是勋贵子弟的郎官队伍里，显得格格不入，直到桓谭路过，觉得其气度不俗，主动与他打了个招呼。

“沛郡桓谭，字君山。”

对方受宠若惊，连忙回礼：“蜀郡扬雄，字子云。”

桓谭最初被扬雄吸引的，是他作赋的能耐，永始四年（公元前13年），汉成帝带郎官们外出三次，分别前往甘泉宫、汾阴后土、上林苑，扬雄则在当年连作三篇大赋：《甘泉赋》、《河东赋》、《校猎赋》，都文采飞扬，看了的人都赞叹，说自从司马相如后，就再也没过这样的辞赋大家了，但也仅此而已，都将扬雄看做一介词臣。

倒是桓谭看得深些，瞧出三篇赋里的忧国忧民的劝诫之意，于是他兴冲冲跑去找扬雄，想和他学作赋。

“子云作赋如此精妙，可有何诀窍？”

扬雄倒是自谦：“作赋没有捷径可走，只有熟读千篇辞赋文章，才能作好。”

真是听君一席话，胜似一席话，桓谭以为扬雄藏私不肯说，他倒是心诚，诚恳地说道：“我从前随陛下巡游华阴集灵宫，作了一篇赞美王乔、赤松子二仙的小赋，被时人夸奖。谚语说得好，‘侏儒见一节，而长短可知。’孔子也说过‘举一隅不以三隅反。’如今看了你的辞赋，再看看我作的小赋，才知道自己作赋之能，与子云差别有多大。”

扬雄请桓谭将那篇赋念来听听，等听过后，扬雄捋须笑着看向桓谭：“君山作这赋，没用心啊。”

桓谭一时诧异，扬雄继续道：“君山虽大赞二仙，但不过是堆砌辞藻，未曾发自内心颂扬，我猜猜看，莫非君山……并不信能活千载的神仙？”

这真是一语道破，桓谭对这些神仙故事确实不太笃信，只是皇帝下了命令不得不做，虽然也尽心尽力，但骨子里，还是敷衍了。

他赋没学成，却对本不算熟络的扬雄另眼相看，很多年后，当桓谭站在曲阜鲁王宫，追忆这位老朋友时，觉得只能用一句古谚来形容。

“有白头如新，亦有倾盖如故。是否能做至交，言语之间，便能看出能不能相知，不在乎是陌生人还是故人。”

那时候的他们还满怀理想，积极支持王莽、刘歆的改制，希望改变成哀黑暗的世道，只是都遭遇了巨大挫折：扬雄不善言辞，不懂官场规则，平时又不修边幅，嗜酒贪杯，虽然才情超卓，声名远扬，仕途上却一直不得志，成哀平三代未得升迁，始终是个黄门侍郎，皇帝、权贵们，都只当他是个词官弄臣，对他的劝谏毫不理会，这让扬雄十分失望，甚至放弃作赋，改为研习经学、和天文历法。

桓谭也到了人生低谷，他遇上了类似“滥竽充数”故事里的段子，汉成帝喜欢舞乐，而继位的汉哀帝厌恶音乐，竟撤销了宫廷乐府，单位都没了，桓谭自然也该干嘛干嘛去，乐官们纷纷再就业，桓谭因为人际不行，遂被安排做了一个“典漏刻”，工作就是盯着漏刻，校正时间报时，隶属于天官……

气归气，但桓谭那几年也没浪费，虽然对什么神仙方术缺乏笃信，可日月星辰，却是他兴趣所在，他开始白天黑夜一日数次观察着太阳和星宿