今晚晚上十点，我的马车会在你家门口，等你的消息。祝你牌局顺利，今晚玩得愉快。”

军情六处的处长，离开了灰头鹰的家。而蒂法则非常好奇，夏德送走了安洛斯处长之后，脸上那副古怪的表情：

“我们也出发吧？”

他没有解释，而是调整了一下心情，对女仆小姐说道。后者犹豫了一下，靠近夏德在他脸上吻了一下：

“幸运的吻。”

黑发姑娘笑着说道。

今天的预言家协会，依然保持着像是过节一样张灯结彩的样子，当华灯初上，整个协会都被明黄色的煤气灯点亮。

甚至当夏德和蒂法并肩来到铺着红地毯的协会门口时，两人还看到一个比夏德还要高的玻璃招牌立在大门的侧面。玻璃招牌的形状是“预言家协会”的缩写字母，内部是分节的被点燃的煤气灯。

这可真是真正的大手笔，虽然近些年玻璃制作的工艺被不断改进和完善，但这种规格和精细程度的煤气灯，仍然不是便宜货。

马克副会长早就安排了人在协会的门口等待夏德，看他来了，立刻领着他来到了三楼。

在最终的决赛开始前，马克副会长告知了夏德比赛结束后领奖的流程。并不是协会认为夏德一定赢，另一边的卡梅隆先生也会收到类似的信息，以避免领奖过程出现意外。

“夏德，有信心吗？”

马克副会长在他的办公室内问向夏德，蒂法此时先去了位于三楼的礼堂，今晚的比赛和宴会，都在那里进行。

“当然有信心。”

夏德正了一下自己的领结，站在窗口看向窗外的银十字大道：

“我一定要赢。”

他的语气非常坚决。

“为了那位漂亮的女伴吗？”

马克先生开着玩笑，但夏德摇摇头。

他当然是为了自己押注的金镑不打水漂。

傍晚五点五十分，见时间差不多了，马克先生便动身，带领夏德走向比赛场地。

才刚走下楼梯，便听到了从礼堂方向传来的喧闹的声响。沿着红地毯走向已经洞开的礼堂门口时，已经可以听到斯坦会长在进行最后的规则讲解。

协会的另一位副会长，此时领着卡梅隆先生，从走廊的另一边走来，夏德向这位异国的中年人微微点头，算是打招呼。而对方则目光炯炯的看着夏德，依然没有放弃想要和夏德谈一谈的想法。

“那么就有请最后的牌手入场！维吉尔·卡梅隆以及......夏德·汉密尔顿！”

在掌声和欢呼声中，夏德和卡梅隆先生分别从大门两侧，沿着红地毯走入礼堂。而在门内，等候已久的两位女士，则分别在他们稍后的位置，也跟着两人走向位于礼堂中央的那张铺着绿色桌布的方形牌桌。

从稍显昏暗的走廊来到灯火通明的协会礼堂，夏德微微眯起眼睛。他看到了光洁的地板，看到了富丽堂皇的水晶吊灯，看到了墙壁上衔尾蛇样式的煤气灯，看到了礼堂中摆满了食物的长桌，以及面色比牌手们还要激动的身穿礼服的客人们。

“1853年大城玩家决赛......”

咔嚓咔嚓响起的闪光灯，打乱了夏德的思绪，即使是自诩见过很多大场面的外乡人，此时此刻也难免有些激动和紧张。

他和欲言又止的卡梅隆先生一起，走到了牌桌前。那是一张实木的长方形四脚桌，桌腿颇为精巧的制作成了长蛇盘旋缠绕的样式。

本地协会的斯坦会长和从总会而来的里克副会长站在桌边：

“请握手。”

夏德转身，和卡梅隆先生握手。但握手的同时，他感觉到对方居然在手心中藏着一张纸条。

他晃动手臂的动作一顿