是日。

一人急冲冲来到金陵城外贾家的水泥窑厂。正在不知如何打发薛蟠的贾蔷听了消息，急忙出了房间，留下宗成应付薛蟠。

“蓉哥儿的信在哪？”贾蔷的欣喜之情尽显在脸上。多久未得蓉哥儿的消息，也不知道他在神京过得是否还好，有没有想自己这兄弟。

蔷哥儿转了一圈，也没见着个人影。身后报信的连忙追来，喘着大气告诉他原来送信的人已经去了那边议事厅等着。

贾蓉也不等报信的说清, 得了消息急忙往议事厅去了。

“怎么是你？”到了厅里，蔷哥儿诧异问道。

眼前这人，他再熟悉不过。正是原来跟在蓉哥儿身边的长随，宁国府施管事的儿子施德。

施德恭敬唤了他声‘二爷’，小心关好门窗，说道：“大爷担心书信在路上出漏子, 便要小的带信到金陵来。”

“京城与平安州痘疫未消，你是如何过来的？”蔷二爷惊奇问道，感慨一声又迫不急的要瞧信件。“你这一路定是辛苦了，快将蓉哥儿的信拿出，我让宗成他们为你接风。”

施德低声说道：“大爷说过此事重大，他老人家只信得过二爷，才让小的带来。又特令了小的不走水道，绕开平安州往金陵来。还说信件只给二爷瞧，二爷私下瞧过信件，便得立马将信毁了。”

“到底是什么事儿？”

“小的哪能知晓。”施德讪讪回应，小心从怀里掏出一个竹筒子递上。

蔷哥儿接手瞧了，发现竹筒子被蜡裹着。小心刮了蜡，打开竹筒取出里面信封。展开才见书信由火漆封着，上面还压着蓉哥儿的私章。

着急的贾蔷当面就要打开，忽看得眼前施德，从怀里摸出几枚碎银来。“你这一路辛苦，这点鞋脚钱莫要嫌少。今儿找几个伙伴带你领略一番江南繁华，这会先歇脚去罢。”

施德也知事，欢喜地拿了银子便出了议事厅, 还不忘轻轻将门带上。

这般, 蔷哥儿才开了信封，拿出里面的信件来。纸上字数不多，却让他瞧得直皱眉头。

信上并没有说什么要紧的事情，反而说的是兄弟二人各自的私事。只是蔷哥儿却不明白，为什么说这么点私事也要将书信如今谨慎送来。

翻来覆去看了几遍，脸上的欣喜也渐渐消失。

书信上唯一值得高兴的事情，也仅有蓉哥儿让他回神京一趟了。尽管蓉哥儿说的是家里给他说了一门亲事，他不在意婚娶，却只想回京瞧瞧。

瞧瞧住了多年的地方，瞧瞧心里记挂的人。

“荆湖之地，夏日湿热冬日湿冷。虽不是个好去处，但蓉哥儿连漠北也去得，我又怎么去不得荆湖。哪怕那儿人烟罕见，丛山茂岭，蚊虫走兽傍着幽林瘴气危险的很。但自己一定不能让蓉哥儿失望。”

蔷哥儿思索再三，幽怨叹气。

“其实我宁愿跟着去漠北，百般的宁愿。”

赤色的火在燃烧，愈来愈旺。

写满了文字的信纸在火焰中毁灭, 化作了灰。轻轻一抹，连灰也不见。

却说北静郡王妃在宁国府住了两夜，才回王府去。

王熙凤这妮子瞧蓉大爷眼神更不同了, 总是拉着可卿媳妇嘟喃些不让人听的私密话。

不就是在丛绿堂住了一夜嘛，两人也没做过什么，都规矩的很。人家北静郡王妃可对寻常人瞧不上眼，是各自睡各自的房里。

蓉大爷私下默念无用。

倒趁着王熙凤与秦可卿交情好，总是用一双贼眉鼠眼不停往这两位奶奶身上打量，不晓得在打什么鬼主意。

这里日，蓉大爷后晌回府瞧得家里异常。

“江南甄府里家眷昨日到京，今日进宫朝贺，一早先遣人到西边送礼请安。太太奶奶们却被老祖宗召去陪甄家客人了。”