紧张发白，胸口也微微起伏，他感觉自己像是回到了漆黑的古墓中，如果找不到正确的方向，便要孤苦伶仃，死在无人知晓的禁地。

他不知道在叶夫人心中，什么答案是正确的。

李策能做的，只是把心里话倾诉而出。

“我不是独善其身的人，”他恭谨而正色道，“皇室教导我，百姓养育我，都不是为了养出一个懦弱自私的饭桶。我不敢自暴自弃踌躇不前，也不能醉生梦死荒废时光。我将竭尽全力，为父皇分忧，为朝廷做事，即便能量如同萤火，也不敢深藏不露、隔岸观火，置百姓黎民于不顾。”

所以他会前往骊山救助叶娇，所以他会远赴甘州赈灾。

叶夫人的手指紧紧攥住衣袖，微微抬头，看向眼前这个年轻人。相比其他皇子，他有些过分好看了。俊美绝伦的五官，略带几分病容，让人会误以为他是一个绣花枕头。

却没想到这样的人，有一颗为国为民的赤子之心。

“然后呢？”虽然心里这么想，叶夫人还是反驳道，“被人嫉妒忌惮嫉恨，早晚招致杀身之祸吗？”

或许是感觉到叶夫人态度的松动，李策轻轻呼出一口气，对叶夫人笑了笑。

“伯母，”他沉声道，“我也不是蠢笨的人。守陵二十年，我试过做生意，京都除了叶家以外，最大的航运码头和货船，都是我的。我也试着训练过一些护卫，他们如今都进京了，但是藏得很好，您发现了吗？”

李策的样子像是一个等着父母夸奖的孩子，惹得叶夫人笑起来。她好不容易控制表情，刻意冷脸道：“我一个妇人家，怎么会发现？楚王你就别卖关子，你的意思是，你聪明到能保护娇娇？”

终于提起娇娇了，李策的心软成一团。

“伯母，”他施礼道，“我像保护我自己的心脏那样，保护她。但我不是要屈服、要退缩、要求他们放手。我可以跟他们虚与委蛇，可以不争抢权势富贵，可以站在最阴暗的角落，可以弄脏自己的手，去恐吓、去哄骗，韬光养晦也罢、锋芒毕露也好，大不了就是我站在她身前，举起刀剑，是死是活拼一场。”

李策深吸一口气，恳求道：“伯母，求你把叶娇交给我。我可能不是一个好人，但我真心想对她好。甚至我也想对她的家人好。甚至是，我喜欢这里，我喜欢安国公府，胜过皇宫或者王府。”

叶夫人没有话，但是门外的叶长庚倒是开口了。

“喜欢也没有用！”他大声道。

李策心中一僵。

叶长庚又道：“我还活着呢，你不能入赘！”

原来是怕他入赘，李策嘿嘿笑了，笑得有些傻。

他仍旧低着头，不敢看叶夫人的表情。过了很久，叶夫人抬手拍了拍他的肩膀。

“九啊，”她终于这么亲切地呼唤他，“你喜欢吃什么，晚上我让厨房给你做。”

李策心中狂喜，感觉自己开心得有点站不起来。

叶夫人又道：“娇娇好福气，你去告诉她，我准了。”

“是！”李策忙乱地起身，跑走几步才想起来转过身，又对叶夫人施礼。

叶夫人的眼睛亮亮的，对他挥了挥手。

叶长庚冻得瑟瑟发抖，终于能走进屋子，喝了杯热茶。

“母亲，”他有些疑惑道，“你怎么哭了？那子的也不怎么样，就把你惹哭了？”

“他让我想起你父亲。”叶夫人感慨道。

“我父亲？”叶长庚鲜少听母亲提起父亲，此时忍不住道，“他当年，也是这样跟外祖父的？”

“没有，”叶夫人的脸色忽然冷下来，露出几分遮掩不住的怨愤，“他当年跟你外祖，‘伯父不让我娶，我就把她抢走’，你外祖父气得差点厥过去，醒来后的第一件事，就是写奏折弹劾安国公。”

叶长庚憋