时，记起起金百万交与自己的条件，便又忍住气强行抬头叫道：“县尊老父母听在下一言，绝无坏处！我家东主愿包五千盐课银！”

李估听见这句，立刻叫停已经举起板子的皂役，问道：“这是何意？详情道来。”皂役的板子虽停了，但齐大掌柜仍然被架在地板上，心里极其屈辱。但生怕似乎喜怒无常的县尊再出什么岔子，仍勉力答道：“江都县分到的一万额引，我家东主感于县衙诸君高义，向来赔钱认销半数盐引。”李估『插』话道：“半数盐引为五千引，盐课定额为五千五百两，但往年听说尔等只能缴纳三千两不到，这又是何意？”县尊这问的都是什么幼稚问题？完全不通人情世故但怕有尖肉之苦，齐大掌柜纵有腹诽也不敢形之于表，阜竟好汉不吃眼前亏。只得一五一十答道：“我家东主从盐场购盐，运到扬州城却无法销出去，老父母应当有所耳闻，依着官价五千引中能卖出去的二百引都不到。”“故我家东主没奈何，只能将售价降到si盐程度，一斤只能卖六七厘，五千引总共也就三千余两，连本钱都收不回来，生生折了一半的银子。这售价三千余两中扣除掉杂项，我家东主一分不留全部解至县衙充作盐课。今年我家东主愿再增加两千，只求大人一个高抬贵手。”李估暗暗咋舌，原以为这个金百万每年打赏到县衙的银子不过三千而已。现在看来，金百万每年要先领了盐引赔上六七千两，才能换来三千销售额，并按照盐法程序缴纳给县衙。六七千两毫不在意的说扔就扔，真是有钱人啊。

当然，不要以为金百万是大善人，他只不过是拿出点银子交结官府而己。或者说还有什么别的利益，李估就能猜出好几种。比如江都县巡役搜查过境si盐时，可以对金家的船只睁一只眼闭一只眼。

念头转了几转李县尊装楞充傻道：“什么高抬贵手？”

蠢成这样，知县到底怎么当上的？齐大掌柜再一次质疑。但也只能趴在地上提醒道：“所言自然是孟典史的事情。”“盐课此事与他有关系？”

“有的，孟典史出力不小，不然连这三千两盐课都没有。”问到这里李县尊便住了嘴，对旁边书案上的崔真非点点头。崔师爷便拿着纸笺起身，伸到齐大掌柜眼前“你且看看这都是你所口述的罢？”

齐大掌柜随便一阅，果然都是他方才所讲内容，只是不晓得李县尊记录这些作甚？

崔师爷督促道：“若无疑问，就请画押。”

听见“画押”两字齐大掌柜终于感到不对劲。他也许画过很多，但从来没有在衙门公堂上趴着画押过，怎么看这也是犯人所为啊。

“画不画都可反正堂内如此多人，都是耳听目明之辈，均能为证。”公案上传来县尊懒洋洋的声音。

齐大掌柜彻底糊涂了不晓得县尊葫芦里卖的什么『药』。

“砰！”李估再次拍响了惊堂木对阶下大掌柜喝道：“已经查得孟典史勾结豪商、擅『乱』盐法、亏空盐课事状，而且贴出了告示！看来你也是主动供认不讳的，前后对应，证据确凿！”

什么？齐大掌柜大惊失sè，听这口气他真成人犯了？说的好像他跑过来就专门为孟典史的罪名提供人证并自首似的？何苦来哉！

正常情况下，官盐在江都县卖不了二三百引只怕连三百两盐课都收不上来。

从盐商角度来说，将江都县滞销官盐认领了再低价卖出去，然后将销售数额充当盐课缴纳，是为官府做好事。比如金百万去年赔进去六七千两本钱，官府便可以得到三千两盐课。

本是个两厢情愿皆大欢喜的事情，怎么到了李县尊嘴里，就成了变『乱』盐法，扰动官价，亏空盐课？齐大掌柜真不知道该说什么好了，深刻领悟到了官字两张嘴的含义。

李大人冷笑道：“你们金家既然认领了五千盐引，便该足额缴