一个人总是生活在社会关系中的，在自己所属的人群中被孤立起来是一件令人恐惧的事情，心性比较非主流的除外。

而现在，吕昭节老员外便面临着这种危险，同在厅中的西省同乡们仿佛就要变成陌路人。当初为了自保，他已经被迫舍弃了出自本省的彭阁老，这次要再被西商圈子孤立起来，心理上就很受不了。

所以吕老员外为了避免被排斥，不得不竭力为自己辨明，“天地可鉴！你们叫老夫与那李佑接触，昨日去洞庭楼正是为此，哪有私自与他们勾结之事！这行有什么大事，老夫定会与诸位同仁商议！”

有人质疑道：“吕兄，我等遣人去洞庭楼打听过了，那李大人只逗留片刻，与你说了会子话，然后就走人了，是也不是？”

吕老员外面带希冀的点头道：“正是如此，老夫问心无愧。”

那人当即又鞭辟入里的解读道：“看来你主要是和那惠昌银号、金百万、高长江等人商谈了，李大人短暂的露一下面，只为表示对此事看重和安定你的心思罢。毕竟李大人顾及官声，不会直接参与商场谈事，最多只能象征性的露一下面。

在下知道这些官员行事未必话多，只要选择时机露面就能表示出特定意思。看来看去，你并不像是按照我们要求去与李大人接触并谈话，实际上是打着私自参与异地汇兑的主意，去和惠昌银号等进行谈判罢？”

吕昭节只觉得自己百口莫辩。站在那里发愣，不知说什么好。

不怪别人轻信报纸而怀疑吕昭节老员外，他们都晓得惠昌银号有一半股子是归德长公主的，而吕老员外又弃了彭阁老转而投靠归德长公主。两件事联想起来，稍加挑拨就会让人起疑心。

西商可能是这个时代最纯粹的生意人，从一个最纯粹的生意人角度来看，吕老员外对异地汇兑有想法不是错。有利可图时没想法才是不正常。但错在于他企图背着同行吃独食，惹起了“公愤”。

在徽州会馆，高员外也看到了今日明理报。昨晚洞庭楼。他也在现场的，是全程目击者。但是他亲眼目睹的事情和报纸上所写的天差地别，甚至是完全相反的。更可怕的是。似乎周围大多数人却都相信报纸。

高员外默默地放下报纸，心里将李佑的可结交指数又上调回来…

李佑今日去了文宣院衙门里，才坐定了便见惠昌银号戴掌柜来访。自从官复原之后，李佑为避嫌就不便去银号了，所以有事情都是戴掌柜来找李佑禀报。

“近期前来问询者甚众，而且来本号柜上存银的也增加不少。”

李佑笑道：“这是好事情。本官去年就吩咐过，招用一批可靠同乡备用，如何了？”

“共计招来十人，都有担保。目前只在店中熟悉，不知有何大用？”戴掌柜答道。

李佑没有明示。只道：“过得几日，你就知道了，都有用处。你且抓紧功夫，与我那二房老泰山商议好密押等事项，务必不可出差错。”

戴掌柜答应下来。这时却又有别人来拜访李佑，他便先告辞了。这后面来的却是江西道掌道御史董若水，是李佑朋党之一。

“今日是什么风把董兄吹来了？”李佑将董御史请进来后问道。

董若水苦笑几声，“我这是受人之托，来当个说客了。”

李佑疑惑道：“此话怎讲？你我又何须如此。”

“我乃晋人也。”董御史只说了六个字，李佑就大概明白他的来意了。八成和那些西商有关系。起先让吕老员外接触自己，出了“意外”，这次又换了人选么？

李佑猜测的不错，吕老员外辜负众望后，西商在会馆商议过后，决定还是请托官员来与李佑接触探底。

这个人选不好找，既要与西商关系密切，又要和李佑相熟。本来