京城有名的和源银庄东家姓叶，单名一个成，不到三十便继承家业，是西商里有名的年少有为人士。站在一群至少四五十岁的老家主里，颇为醒目。

前盱眙知县尚大人共从五家借了几百两，其中从和源银庄借出的二百两是最大的一笔。从和源银庄角度而言，二百两也不算小账目了，听说尚大人选官失败后可能要致仕，银庄便担心这笔钱打水漂，所以才派了人登门催讨，只怕去的晚了什么也捞不到。

叶员外喜欢亲力亲为，银庄上的事情并未全权委托给掌柜先生们，他本人时常现身银庄指导业务。这日正在银庄盘点账本，耳中听自己长随禀报道：“孟五从那边回来了…”

被打扰的叶员外十分不悦，抬头呵斥道：“不懂事的东西！这等小事也用来搅扰老爷我么，该作甚就作甚去！”这么大的银庄，每天不知有多少事务，如果去要个债都要禀报，那他这东家还能干什么？

长随被斥过后没奈何，仍继续禀报：“孟五与起了冲突，皆被殴成重伤，现在院中等候。”

叶员外掷下手中笔，起身出了屋。果见孟五三人狼狈不堪，身上带血，其中还有一个躺在地上进出气有一口没一口的。

看到东家出来，孟五哭丧着脸将今日去要债的遭遇添油加醋口述一遍。

原来是遇到了看不过眼的权贵，如此孟五这等小人物被打很正常。孟五等人不过是银庄雇来的市井泼皮。专门用来要债的。他们是死是活，叶员外并不放在心上，关注的是其它方面，又问道：“可知对方是何等人物？”

孟五答道：“对方没有报出名头，不由分说便与小的们动手，所以小的委实不知。”

叶员外暗暗想道，今天的事情应该算是普通突发事件罢。逼债遇到了厉害人物。派出的人被打回来实在没什么稀奇的，但为什么总有不祥之感？

此时叶员外还不知道尚知县之前在金水桥投过河，不然此时他更该心惊了。投了河还去逼债。听起来简直没人性，别人才分辨不出是不是巧合。

却说景和天子对官债事情懵懵懂懂，朝廷大臣也没人对他明明白白的解释其中内情。但如今养成读报习惯的天子可不是容易被朝臣蒙蔽的！

今日明理报首页重磅内容便是某知县在京城被债主逼到投河。顺便将官债这个现象的来龙气脉解释的清清楚楚、一目了然，叫天子大开眼界。

还有一小段后续报道：某知县当日投河被救后，源和银庄依然上门逼债，甚至肆无忌惮的大打出手，酿成重伤惨案。该知县好友李姓某官员恰好在场，因不忿上前与恶徒讲理，此后误被卷入。

最后有本报评论员曰：天子脚下，朗朗乾坤，七品官员只不过欠债一个月，并未拖欠逾期就遭此境遇。本人投河在先，被上门行凶在后，其情可悯。若官宦都没有安全感，那平民还有活路么？本报将继续关注！

看完后，很有心得的天子在报上批示道：“务必水落石出”。并转给了刑部冯尚书。

冯大司寇正为此事为难。如果不认真查，肯定要被士林鄙视，声誉受损；如果动真格，那些放债西商暗地里也有不少支持者，至少明面上是占住了“欠债还钱天公地道”的理，再说有钱能使鬼推磨。只怕要为不相干的事莫名树敌。

看到今日明理报再加上有天子批示，冯尚书不禁大喜过望。首先，有了这更强烈的舆论氛围，缓解了他的压力，形势如此，别人也怨不得他。

其次，明理报大肆点名树立了和源银庄这个典型，他可以顺理成章的以此为主狠抓典型，避免打击面太大、四面树敌。

和源银庄也有明理报，这日叶员外同样看到了报纸，和源银庄几个字出现在眼前时，他当即大惊失色、如遭雷劈。他并不蠢，这时候如果还反应不过来，那也不配