刘吉抚须道：“朝廷自有赏功罚过、奖贤惩恶的法度，明明白白清清楚楚你有什么迷津？”

方应物愕然，你老人家装什么糊涂？便又道：“小婿与老泰山皆非吏部天官并非同道中人，其间或可有意想不到变故。”

“只要你坐得直、行得正，在任时上报社稷、下抚黎庶，退省时问心无愧，何愁没有前程？要相信朝廷的公正！”

今天这老泰山怎么不说正经话？方应物又道：“人世间未免总有不公之事，选官亦是。”

刘棉花正色道：“那就是你还做得不够好，多多自省！如果为官尽善尽美、无可挑剔、能为百官楷模，又有谁能阻挡的了你的前程？”

方应物瞠目结舌，这话如果从自己父亲嘴里说出来，那一点也不奇怪，但面前这个张口公正闭口自省的人是老泰山刘棉花，不是自家父亲方清之！

方应物脑子里迅速回顾了一遍史书，突然有所醒悟。史书上记载，刘棉花当政后期，确实出现过摇身一变假装痛改前非的奇怪现象。

从这次情况来看，老泰山远离庙堂三年，别人对他的印象大概会变得略微生疏，难道老泰山想利用这个时机，重塑自己的形象？

但是以自己对刘棉花的了解，以及史书垩记载，他方应物可以断言，这老泰山穿上龙袍也不像太垩子！别人一样看得透。

江山易改，禀性难移，老泰山本性就是那样，装又能装到什么地步？以老泰山对人性和世事的洞彻，怎么会犯这种糊涂？不过方应物本着“刘棉花不会犯错”的思路去想，顿时又豁然开朗了......

这是一个比烂的时代，内阁里面都是烂人，自己这老泰山只要成为看起来不那么烂的一个，便足以赢得一部分非极端清流的支持。

即便将来出现大变局，内阁也不可能一口气全部换人，总要有过渡时间和过渡的人，那还是离不了刘棉花。

比起毫无节操廉耻的万安和党同伐异过于激烈的刘珝，刘棉花确实显得不那么烂一点。

刘吉突然微微一笑，摆摆手道：“你且安心，以你如今的名声士气，吏部尹旻没那么容易能下决心公然打垩压你，肯定不至于做得太难看的，老夫不明白你担心什么。”

方应物反问道：“如果偏偏就难看了，那又如何是好？”

刘吉也反问道：“你才二十二岁，忍上几年又如何？你等不起么？就像你当初不拿状元又如何？依老夫看，你并不是担心遭遇太差，而是贪心太盛，总想着得到最好的待遇罢？

你是不是想借着这次任满升迁机会转回翰林，亦或是科道？三年不见，你修身养性没有半点进步，真是江山易改禀性难移！世间哪有那么多得陇望蜀的好事！”

靠，又被看破了！方应物擦擦汗，老泰山不管表面上装不装傻，肚子里的精明还在就好，不然怎么在内阁玩的过别人？

刘棉花最后提点道：“桃李不言下自成蹊，即便老夫不言不语，谁又能不知道你是老夫女婿？

你若是处在劣势，老夫不得不帮腔发话，但你近来正处于优势，老夫何必多嘴发话？有些时候，出言发话反而落了下乘。

所以你明白否？现在是他们吏部对你感到棘手，而不该是你自己在这里纠结为难！”

方应物只能道：“老泰山所言极是，小婿知道了。”

然后他就此告辞，今天毕竟是来“迎接”的，迎接完毕就算了结，不宜在刘府久留。毕竟刘家还得收拾安置，自己这个还没正式成亲的外人不方便在场。

不过当方应物离开后，刘吉突然疑惑的自言自语：“刚才好像忘了什么事要说？老了老了，真是不能不服老。”

方应物离开刘府，走到街上也突然产生疑惑，“方才与老泰山谈话时，似乎忘了谈