阊门外码头上欢迎仪式是象征性的，结束之后，王敬太监便继续往南走了几里，住进了胥门外的姑苏驿。

苏州城周边不少驿站，姑苏驿是其规模最宏大的一座，人手最多、设施最完善、档次也最高，招待贵宾完全没有问题。

安顿好之后，王敬坐在堂上挥退了左右随从，只留下了干儿王臣谈话。

话说这王臣本来也是苏州人氏，是在富人家当小厮使唤的，不过长相俊秀又聪明伶俐，学了不少吹拉弹唱棋琴书画的才艺，深得主人家喜爱。但他不该**熏心，与主人家妾侍私通，被主人拿了现行。

不过那主人不愿张扬丑事，将王臣锁在屋，意图饿死了事。可是有个小婢女偷偷将王臣放了出来，此后王臣担心被主人抓捕，便潜逃远遁至京师。

在京师这王臣却别有际遇，结识了王敬公公，因为写字不错便被安排在武英殿做抄书的杂员。后来王臣拜了王敬做干爹，由王敬向天讨了一个恩典，封赏王臣做了寄衔锦衣卫千户。

这次王敬奉旨下江南采办，想起干儿的苏州人身份，便将王臣一起带上了，并派王臣打前站先到苏州府，当然不只为了安排衣食住行......

确定左右无人偷听后，王敬对王臣询问道：“你看那苏州府如何？听说他当年也是顶撞过汪直的人物，不知到底什么样？”

王臣答道：“先前我拿了五百贯宝钞与他，他一句硬话也没敢说。就从府库给兑了五百两银。据我观之，这知府名不符实。肯定不敢与干爹顶撞，不足为虑也！”

王敬又问道：“你见到了钦差大臣方应物否？此人又如何？”

王臣想了想后答道：“听说方钦差去外面游山玩水了。所以未曾见到，不过有关他的传闻不少。

苏州本地官民都不大待见此人，而方钦差本人仿佛对苏州本地官民也不大喜欢，可谓是相看两厌。据我观之，这钦差还是脱不了少年心性，全无在京师时的老练，可能是没了人在背后指点的缘故。”

“那便不必管他了，暂时不要去招惹他。”王敬开始说起自己的事情，“此次前来江南。皇爷赐下了一万盐引和一万贯宝钞作为本钱，眼下先要做的事情，就是将这些本钱兑成银两。

一来归拢些银，手里有银才会心安；二来立一立威风，叫江南官民知道厉害；三来可以试探一下地方，瞧一瞧有多大的脾性。”

王臣立刻赞同道：“干爹思谋深远，所言极是！一万贯宝钞先要兑出一万两银来，不过若都交给苏州府府衙兑换，未免有些吃力。

故而可以差遣人手去附近的松江、常州等地兑换。这些地方都是江南富庶之地，从各处衙门里兑出几千两问题不大。”

王敬点点头，“此议甚好，回头便挑选人手放出去。”

王臣又建议道：“至于这一万盐引便不用靠官府了。苏州本地商旅密集，干爹可以就地召集商家，将这一万盐引摊派下去。强迫他们认领购买就是！

每一盐引，至少须得拿出一两五钱银来购买。一万盐引便可从商家这里收回至少一万五千两以上的银！”

王敬抚掌而笑，“我儿想的周全。看来是真用心了，全依你的主意去办，我父的富贵便因此而始！

当然这也只是个开端，将这本钱兑回来后，便可以继续下一步了，那就得下狠心搜一搜大户。因而在这些时间里，还要委派人手去打听消息，看看有什么富户，谁家有什么珍宝古玩。

如果人手不够，那就从本地里再招收一批人。杀头的买卖总有人来做，找一批有心投效的人应当不难。”

王臣却从怀掏出一份名录，略有迟疑的说：“我这儿倒有个名单，是前阵地方士绅大户联名上书给朝廷时，在表上签押的名单。只是对地方惊扰过甚，