林场中，燧火教脉的车阵内。

坐在大车前的青衣童儿从袍袖中取出一道书卷，他将那书卷摊开，神色郑重地将纸卷上书写的祭文祷念一遍：“今有燧火脉、风门脉、炎焱脉、积柴脉……诸教脉灶神弟子，聚于华山，祭告先祖。

呜呼哀哉，伏惟尚飨——”

那童儿刻意拖长了的音节在山林间回响着，四下里诸灶神教众尽皆神色肃穆，朝向那空场中央的熊熊薪火跪拜了下去。

“人初大灶，顺天应人。

熊熊薪火，永续世间！”

灶神教众顿首三拜之后，青衣童儿将手中纸卷投入火中，纸卷被烈火刹那吞噬，散作青烟袅袅飘散。

童子在车驾上站起身来，看向四下灶神教众，高声道：“集薪火礼成！

各宗各脉分取祭品，受享祖荫！”

诸灶神教众闻声从地上爬起，都将目光投向那林场中央激烈燃烧的火山，目光里有希冀，亦有忐忑。

此‘集薪火’之礼，皆需灶神上下各宗各脉拿出自家积攒的薪火火种，聚成那用以祭告‘灶王神’的火焰。

仪轨完成以后，各宗各脉再依次分取作为祭品、供品的薪火。

似此种仪轨，在上古之时已然有之，算是对灶神各个教脉资源利益的一种再分配，以平衡各大教脉，令其中羸弱者，能享受到教派的照拂，获得一定资源，暂得喘息之机；

令其中强横者，付出稍许的代价，得到羸弱者们的拥趸。

毕竟，薪火就是灶神教修行之根本，寻常灶神教脉的薪火，震慑不住太恐怖的诡类，而大教脉的薪火，则因为积累雄厚、底蕴强大的缘故，震慑恶诡、厉诡，乃至是鬼王都不在话下。

将诸教脉的薪火种子聚于一处，可以使诸火融合，改良火种。弱小的灶神教脉也能因此沾到如风门、燧火这般大教脉的光。

此种仪轨的初衷本是好的。

然而仪轨流传至今，早已变成了另一个模样。

——随着燧火脉那青衣童儿话音落下，燧火脉的车阵之中，有一中年人越众而出，走近空场中央的火山，他以手指接触那跳跃的火光，一缕缕火焰如蛇般缠绕在他的五指之上，继而攀越过他的小臂、大臂、脖颈，最终漫淹入他眼耳口鼻之中。

他吸了这一口薪火，顿时心满意足，转身而去。

而空场中央的那团火焰之山，一瞬间萎缩了大半！

灶神教众将此般情形看在眼中，皆沉默不语。他们眼中的希冀直消散去，只剩忐忑与紧张了。

燧火脉之后，风门脉亦有年轻弟子走出，又取了剩下的大半薪火，心满意足回到自家车阵之中。

‘集薪火之礼’进行到如今，对所谓弱脉旁支的照拂早已名存实亡，反倒成了大脉快速培养门下弟子的一重捷径。

毕竟寻常时候不见得有机会能将具备各种不同特性的薪火，聚集起来，归合于自家门下弟子一身的机会。

“哎……”周行作看着那薪火又被风门脉分去大半，一下子变得孱弱无比，老者沉沉地叹息了一声，有些意兴索然。

而今，这所谓集薪火之礼，却也变相地变成了他们这些弱脉向强支、主干交付的‘税款’了！

诸灶神教众心中皆有如周行作一般的感想，但众皆敢怒不敢言，低着头依次取走场中薪火，直接那团薪火堆完全黯灭。

——他们取回来的薪火，比他们交付出去的薪火，更少了一大半。

“圣人不死，大盗不止啊……”苏午看着今下种种情形，总算明白，今时的灶王神教看起来比明清之时的灶王神教声势要大太多，缘何寻常灶神弟子，却不及师父刚刚重组‘阴喜脉’之时的状态的原因？

此中必有燧火脉、风门脉两家尊大，趴在寻常教脉头顶，蚕食他们血肉的原因！