方全连忙堆起笑容，故作轻松道：“迟老弟，我不过是随口一问。董志与安钦山二人，反复无常，大人对他们如此宽容，实乃大度之举，但长远来看，恐生变故啊！”

“确有人向大人进言，大人却说，既入洪兴军，便是自家兄弟，相互猜忌，非兄弟之道。此言一出，便无人再敢多言。”迟勋语气中透露出几分无奈。

方全闻言，心中暗自嘲笑。

段天扬这个毛头小子，还是太年轻啊……

战场之上他或许英勇无双，但在官场权谋之中，却显得稚嫩许多，对人心的复杂一无所知。

他非但未能驯服自家这头猛虎，反又引来了董志、安钦山这两只豺狼，洪兴军若不灭，实乃天理难容。

但转念一想，连董志、安钦山这等小人都能坐拥两镇屯田，自己凭实力在东关占据三城，又有何不可？

这三城皆是自己浴血奋战所得，理所当然，何惧之有？

此刻与段天扬撕破脸面的时机尚未成熟，待己方在东关根基稳固，粮饷充足，届时，再跟他翻脸，方为上策！

方全心中暗自盘算，眼眸不停转动，沉默良久，仿佛在权衡利弊。

迟勋凝视其片刻，终是无奈摇头，轻叹道：“利害已明，若方兄执意以病为由推脱，我也只能尊重。就此别过。”

“且慢，迟老弟，你先别急啊！”方全猛然回神，急拉迟勋衣袖，干笑间眼神深邃，“并非我想故意托病不去，亦或是抗命不遵，实乃风闻之事，令我难安啊。”

“何事？”迟勋眉头紧锁，不解其意。

方全缓缓吐字，字字沉重：“传言大人欲除我而后快。”

言罢，他目光如炬，紧锁迟勋反应。

迟勋闻言，几欲失笑，正色道：“方兄，此等无稽之谈，从何而来？我一直在大人身边，从未听过如此风闻。”

“老弟，你我之间，又何必隐瞒？大人真未有过此念？”方全眼睛眨都不眨，仿佛要看穿迟勋的内心。

迟勋毅然伸出手指，庄严宣誓：“方兄，我迟勋愿以天为证，若大人真曾言及此事，哪怕仅是只言片语，愿我遭天谴雷轰，不得善终！”

他倒没有说谎，尽管周遭不乏劝段天扬斩草除根，以绝后患之声，但段天扬始终未应允，更是从未说过要杀了方全。

面对迟勋那坚如磐石、清澈无波的眼眸，以方全阅人无数的经验，他知道迟勋没有撒谎。

于是，他凌厉的目光渐渐柔和，轻拍迟勋肩头，笑道：“老弟，何须如此毒誓？你我兄弟情深，相知多年，我岂能不信你？或许，大人知晓你我交情匪浅，故而有意避嫌，未在你面前提及此事。”

迟勋连连摇头，语气坚定：“绝不可能！大人对我信任有加，此等大事，岂能毫无风声？况且，我时刻伴随大人左右，却从未听闻半点相关传闻。”

方全闻言，眼珠微转，似有所思，转而询问迟勋：“如此说来，莫非是我轻信了无稽之谈？”他语气中既有疑惑，亦有自责。

“没错！大人不仅没说过杀害方兄之事，更是处处帮着方兄说好话。”

“真的？”

“绝无半句虚言。”

方全仰天大笑，爽朗道：“闻老弟此言，我心甚慰。明日，我便亲率大军，前往圣罗城。旁人相邀，我或许还能以病推辞，但老弟你开口，我岂能不给这面子！”

迟勋轻轻白了他一眼，笑道：“方兄，你早该如此。”

言罢，二人相视而笑。

当晚，方全府内灯火通明，盛宴款待迟勋。

觥筹交错间，欢声笑语直至深夜，迟勋终是不胜酒力，醉意醺然。

方全趁机旁敲侧击，探寻迟勋心声，然迟勋始终