当氛围沉重之际，楚盈那不合时宜却又响亮的声音打破了平静，众人顺着声音望去，只见楚盈竟领着程氏和周氏大步走来。

“如夫人，您也在？”

楚盈喘息着解释，“得知两位姐姐起了争执，我即刻派了清芷去找您，却未见您前来，只好请了程姐姐和周姐姐来协助解决。”

明珠脸上的惊讶并非全然作戏，她原以为楚盈会按自己设计的路径去找墨谨言，此刻方悟，楚盈显然另有所图，意在离间她与后院众人的情谊。

楚盈的算计，是要将明珠置于善妒的形象之下，通过一连串的流言蜚语，逐步改变府中众人对明珠的看法。

长远来看，若此计得逞，定国公对明珠的信任和依赖恐将日渐削弱，直至完全收回她的权力。

然而，明珠何尝不是心思玲珑之人，立刻抓住时机反将一军，话语中带着几分戏谑与挑战：“哦？妹妹来日尚短，却已熟悉府中的每条捷径，真是让我这做姐姐的汗颜！”

楚盈闻言，脸颊微红，勉强笑道：“如夫人过誉了，只是莲誉居地理位置显眼，不易错过罢了。”

她所言非虚，莲誉居紧邻府中重地，确是人人皆知的好位置。

明珠却不依不饶：“妹妹机智过人，行动如风，说是等待清芷，结果他人未来，自己倒是先一步回来闲庭信步了！”

此言一出，众人纷纷醒悟，即便楚盈身手敏捷，也不可能在如此短时间内完成往返。

显然，楚盈必是在清芷离开后不久，便自行离开，意在让明珠处于被动。

明珠心知肚明，楚盈此举是想让她在众人面前颜面扫地。

但她岂会轻易认输，作为如夫人，她有权对属下施以惩戒。

“如此，妹妹再行劳驾一趟吧。我已在房中为每位姐妹备下十两银子的见面礼，请妹妹代为转交。”明珠的话语中带着威严，她刻意展露的身份感，在后院众人面前尚属首次，令人不得不遵从。

杏雨面对突如其来的要求，脸色霎时变得惨白，却也只得应承下来。

她虽然心中委屈，却仍拼尽全力，按照指示行动。

而杏雨心中闪过一丝转机，决定借此机会绕行，途经墨谨言的窗外，或许能有一线生机。

此刻的墨谨言，刚从繁忙的宫廷事务中抽身归来，正逢科举前三甲即将面圣，午后的时分将决定所有读书人的命运。

娇娇丫鬟手段高，冷戾世子不经撩