靠近木屋，张逸抬手叩门，半晌，门“吱呀”一声开了，一位白发苍苍、满脸皱纹却目光矍铄的老者探出头来，眼神在四人身上打量一番，咧嘴笑道：“远方的客人，你们可算来了，快进来。”四人面面相觑，犹豫着是否该踏入这陌生之地，老者似看出他们顾虑，补充道：“放心，这儿没那些吓人玩意儿，我知晓你们历经磨难，进来喝口茶，压压惊。”

屋内陈设简单却温馨，炉火正旺，桌上摆放着热气腾腾的茶壶与粗陶茶杯。老者给每人倒上一杯茶，茶香氤氲，驱散着众人残存寒意。“您老怎么知道我们遭遇了啥？”卡森忍不住问道。老者轻抿茶口，缓缓道：“这片地界，多年前被邪祟诅咒，你们误打误撞闯进那‘挚友试炼场’，能活着出来，实属不易。不过，邪祟狡诈，虽说你们破了门逃出来，可残魂或许还附着在你们身上，若不净化，迟早还得被拖回噩梦之中。”

听闻此言，艾莉亚惊恐地抓紧身旁张逸手臂，雷欧忙追问：“那该如何净化？”老者起身，从墙角木柜取出几个布袋，分给众人，“袋里装着艾草、菖蒲与秘制香料，今晚月圆，你们寻处溪边，燃起这净化包，用溪水净身，念我教给你们的咒语，方可祛除此患。记住，溪边须是活水，过程中万不可中断，否则前功尽弃。”说罢，老者传授了一段拗口咒语。

四人依言而行，日暮时分，寻到一条清澈溪流，溪水潺潺，在月光映照下闪烁银辉。待月圆高悬，他们燃起净化包，青烟升腾，混合着草药香弥漫四周，踏入溪水中，凉意沁肤，口中念念有词诵起咒语。起初，并无异样，可念到一半，溪水突然泛红，似有血水渗出，水面下隐隐有黑影攒动，形似之前那“影子缺失者”，张逸大喊：“别停，继续念！”众人咬牙坚持，额头汗珠滚落，与溪水相融。

随着最后一字出口，溪水猛地激荡，黑影发出凄厉惨叫，消散无形，溪水也恢复澄澈。他们上岸，顿觉周身轻松，仿若重获新生，对老者满心感激，折返木屋致谢。老者欣慰点头，“往后日子，你们情谊经此磨砺更要珍惜，莫再涉足险地，这世间神秘角落藏着诸多未知，并非每次都能这般侥幸。”

四人告别老者，踏上归途，路途虽遥远，却因彼此陪伴、劫后余生感慨，满是温馨。回至熟悉城镇，生活似归正轨，可偶尔午夜梦回，那惊悚场景还会闪现，只是醒来瞧见挚友面庞，心便安定，知晓无论何种恐怖，他们携手便能抵御，往昔情谊在岁月沉淀、磨难考验下，铸就坚不可摧羁绊，再无畏风雨。

秘境挑战者三月天