“你别向前面去，那个刘均在前面开了一家烟酒铺子。”当程延卷起字幅告别那老爷的时候，那老爷悄悄地叫住了他，小声告诉了他一个忌讳。

刘均，这个名字对程延来说并不陌生。他就是那个从警察练习所退学的高堡台学生。此刻，程延确实不太愿意面对他。因为他们曾经面临着相同的困境，但刘均选择了放弃，而程延则坚持了下来。

在这个小镇里，大多数人对警察练习所的艰苦程度一无所知。他们只看到了一个事实：程延这个被认为最娇生惯养、吃不得苦的孩子都挺过来了，而刘均却没能做到。

这种情况下，程延也不想与他碰面，以免引起不必要的尴尬和解释。

跟那老爷道完谢后，程延便转身朝着另一个方向迈步前行。

然而，世间之事往往就是如此凑巧，仅仅拐过一个弯道，他竟然意外地遇见了与自己父亲一同在高堡台站担任票务班长的赵大伯。

这位赵大伯一眼瞧见程延后，立刻满脸欣喜若狂地叫嚷起来：“哟呵！这难道不正是程家的二小子嘛！嘿呀，你这到底是放假归家来了呢，还是……”至于后面没说完的话究竟是什么意思，自然不言而喻——无非就是想问程延是否也像刘均那样退学回家了。

面对赵大伯的询问，程延别无选择，只得老老实实回答道：“这次学校给放了两个多月的长假呢，等过完年之后，还得继续回去念书哩。”

听到这话，赵大伯不禁冷哼一声，愤愤不平地抱怨道：“我早就看出来啦，你这娃儿将来必定会出人头地。哼，那个姓刘的坏东西，为了能让他家那个忤逆不孝的混球去上学，居然昧着良心诬陷我家大娃，结果害得你赵成大哥没办法去警察练习所上学。可谁承想，他那宝贝儿子倒好，才去了不到两个月时间，就垂头丧气、狼狈不堪地逃回来喽，还口口声声嚷嚷着在那边受苦受累根本受不了。”

去年七八月的盛夏，骄阳似火，酷热难耐，但这丝毫没有影响到刘、程、赵三家对于争夺警察练习所两个珍贵招生名额的热情与决心。他们绞尽脑汁，想尽各种办法来增加自己孩子被录取的几率。

然而，就在这场激烈竞争进入白热化阶段之时，一个意外之人——高岛中尉的出现，却彻底改变了局势。他来到高堡台后，原本三分天下、势均力敌的局面瞬间被打破，只剩下刘家和赵家继续角逐最后一个名额。最终，经过一番艰苦努力，刘家成功胜出，成为众人瞩目的焦点。

可这样一来，刘家便自然而然地成为了赵家的“眼中钉”。要知道，在此之前，大家都还处于同一起跑线上，如今胜负已分，失败者心中难免会有不甘和嫉妒之情。

据程老爹昨晚透露给儿子程延的消息，自刘均从警察练习所退学回家后的短短几天内，赵大伯已经连续痛饮了至少三顿酒。而与之形成鲜明对比的则是刘均的父亲，同样也是频繁举杯，但心情却是截然不同。一个是因为喜悦而开怀畅饮，另一个则只能借酒消愁，独自品味那份失落与苦闷。

“我问过了，虽说警察练习所一天吃两顿饭，但三个窝头足有一斤半呢，这份口粮我当年给车站当苦力的时候也不过如此，再苦能有那时候苦吗。小延子，你说，现在警察练习所每天几顿饭？”赵大伯可以说是用尽了最大的力气喊出这些话的。

“都已经改成每天供应三顿饭啦！而且呀，每周三的时候每个人还能分到一两到二两的肉呢！不过嘛，前两个月确实有些不太正常哦，我听说是因为要把那些受不了苦……咳咳，承受不住压力的学生给赶走，所以才会这么安排的啦。但是后面这两个月可不一样咯，一旦进入冬季，那就都进入课堂学习书本知识了！”

程延一边说着这些话，一边感觉自己的头皮都快被硬扯下来了。他真的很想找个地缝钻进去