秀英思忖片刻后，向前一步，开口说道：“村长，各位乡亲，关于村里购买石灰的费用，我觉得可以采用募捐的方式。家里宽裕的就多出一些，能力有限的就少出点，众人拾柴火焰高，相信这样能凑够买石灰的钱。”

众人听了，都安静下来，思考着秀英的提议。

片刻后，一位穿着整洁的中年男子站出来说道：“秀英这主意好，我家今年收成还不错，我愿意多出些钱。”

接着，一位抱着孩子的大嫂也说道：“俺家虽然不富裕，但也能出一点，尽份心意。”

越来越多的村民纷纷响应，表示愿意为购买石灰捐款。

村长看着大家，激动地说道：“好啊，咱们村的人心就是齐，相信这次咱们也一定能度过难关！”

在温暖的阳光下，村民们的脸上虽然还带着忧虑，但眼神中充满了坚定和希望。

村长望着情绪高涨的众人，提高音量说道：“那咱们就这么定了，晌午饭后，大家就在这棵老槐树下募捐。”

阳光透过老槐树的枝叶，洒下斑驳的光影。村民们纷纷点头，表示赞同。

“行，吃完饭就来。”

“没问题，村长。”

大家你一言我一语地应和着，随后便各自散去，准备回家吃晌午饭。

老槐树下渐渐安静下来，只有微风吹过树叶发出的沙沙声，仿佛也在期待着晌午时分的到来。

人群中，光宗一路小跑着回了家，气喘吁吁地告诉了田贵兰：“娘，秀英提议募捐购买石灰的事儿，晌午饭后就在老槐树下募捐。”

田贵兰一听，眼睛一眯，阴阳怪气地说道：“大家都拿钱出来，这得不少钱，秀英那妮子肯定是想中饱私囊，我可不会让她如意。”

说着，田贵兰起身，拍了拍身上的尘土，就往外走去。

光宗在后面喊道：“娘，您这是要去哪儿？”

田贵兰头也不回地说：“我去找红梅，咱们得合计合计，不能让秀英得逞。”

田贵兰急匆匆地来到红梅家，还没进门就大声喊道：“红梅，快出来，我有事儿跟你说。”

红梅从屋里走出来，疑惑地问道：“贵兰姐，啥事儿这么着急？”

田贵兰拉着红梅的手，把事情添油加醋地说了一遍，咬牙切齿地说：“咱们可不能让秀英的阴谋得逞。”

红梅皱着眉头，有些犹豫地说：“贵兰姐，会不会是咱们误会秀英了？”

田贵兰瞪了红梅一眼：“你这丫头，咋还向着她说话，反正我是不会放过她的。”

两人在院子里密谋着，准备在晌午饭后的募捐会上给秀英使绊子。

院里的周小熊正默默地整理着背篓里的杂物，田贵兰和红梅那充满恶意的对话一字不落地进了他的耳朵。

他眉头紧皱，心中暗自思忖：“这可不行，不能让她们冤枉秀英婶子。”

周小熊不动声色地背起背篓，朝屋里喊道：“娘，我去一下地里。”

出了门，他脚步匆匆，径直朝秀英家走去。

到了秀英家，周小熊站在厨房外的窗户旁，轻轻敲了敲窗。

正在做饭的桃花听到声响，转头看向窗户，问道：“谁呀？”

周小熊压低声音说道：“桃花姐，是我，小熊，我有要紧事跟您说。”

桃花擦了擦手，走到窗边，打开窗户，疑惑地看着周小熊：“小熊，咋啦？”

周小熊着急地把听到的话一股脑儿地告诉了桃花：“桃花姐，我娘和红梅在密谋着晌午要在募捐会上给秀英婶子使坏呢，您快想想办法。”

桃花一听，脸色瞬间变了，说道：“小熊，谢谢你来告诉我们，你快回去吧，别让她们发现了。”