许捉走张耀龙的人就在其中。从最坏的打算来看，去秋暝居就算找不到张耀龙，但也有可能寻到什么蛛丝马迹。

李翠微找了大半年，没半点风声，她虽然心志坚定，在人前决不肯说半句张耀龙的坏消息。只当独自一人的时候，才感到倍加的失望，甚至也曾有过绝望的念头。但在没找到张耀龙的尸体前，她绝不承认张耀龙已经遇害，这是支撑她找下去的唯一的理由。是她的指盼，也是她的愿望。

李翠微心中自也明白，去秋暝居能不能寻到蛛丝马迹，当真说不上有什么把握。只因遍寻不见后，权且死马当活马医了。因有了这个想法，与苗春花等人商议。

其时苗春花得与乾大重修旧好，正感心情欢悦。她苦熬了大半生，终于在觉悟之后收获了幸福，心情甜蜜，以前所受的甘苦也就不算什么了。见师侄李翠微神色憔悴，为张耀龙失踪一事受了诸多苦楚，不由得对李翠微深切地同情着。

苗春花虽也觉得李翠微要求去秋暝居之议并不如何高明，全在碰碰运气，但只要还存着希望，都愿意与李翠微同去找寻。苗春花一答应，乾大自然要跟从。藏边四友义气深重，其他三人看在乾大的份上，也答应跟着去秋暝居瞧瞧。于是众人都答应了，与李翠微同往秋暝居。但意外的是，却在这里碰到了萧爻。

萧爻与众人见面行礼，少不得寒暄一阵，说了些别后的情由。

但萧爻仍然好奇，问道“四位前辈，你们怎么会聚在一起呢？”

当下刘笔惕拉过萧爻，转到一棵大柳树下，将此间情由与萧爻备细解说了一遍。又道“乾大哥与苗女侠历经磨难，终于苦尽甘来，老树开花。哎！可说十分不易。”

萧爻点了点头。又问道“刘前辈，如何叫作老树开花？”

刘笔惕嘿的一笑。道“我早年时候曾有过科考之念，也曾翻阅过一些典籍，从古籍中发现了老树开花这个典故。”

龙一刀趁机调侃道“大概刘兄只爱看轶闻典故，稗官野史之类，却把正宗儒家典籍抛诸脑后，这才导致科场失利。不过话说回来，这也是因祸得福啊。刘兄要是一心专研儒家典籍，一考成名，此刻只怕是身居庙堂之上，陪在君相之间。那江湖上必然少了‘下笔千言离题万里’这号文武全才了。”

龙一刀这番话意虽浅近，但却说中刘笔惕的心思。世间有数不胜数的人想以读书科考而入仕途，然而有不少人半途而废，并非不聪明，不能学，大多数是在读书求学的过程中别有遭遇，致使精神分散，终又走上了其他途径。

刘笔惕道“江湖上多了个酒鬼倒是真的。什么文武全才，我可不敢高攀啊。”

翁剥皮却道“刘兄，到底那是什么典故，你还是快些说了吧，别只说半截，吊人胃口，难受得很。”

刘笔惕笑了笑，缓缓说道“北宋朝有一位著名词人，名叫张先，张先词作典雅，与小苏学士东坡先生乃是好友，两人常常以词作唱和。具体怎么唱和的，那文人的调调儿，我却不大懂得了，只知道有这么一回事。”

刘笔惕说完，转头向龙一刀、翁剥皮看了看，那二人都默然不语。

萧爻问道“‘老树开花’莫非是指他们暮年写下的词作越发精粹吗？”

刘笔惕向萧爻瞄了一眼，见萧爻十分好奇。不给他说明白，只怕他心有不甘。于是道“不是这个，那张先八十岁时纳了一个十八岁的小妾。并预定了吉期，届期迎娶过门。为着这事，张先邀请了三朋四友，五亲六戚，到期前来祝贺。转眼吉期到了，苏东坡与张先是好友，自然是要去的。”

“到了张家，苏东坡纳了礼，吃过了喜酒，就到洞房问张先，老先生得此美眷有何感想？张先也喝了不少，借喜酒助兴，张先才思泉涌，喜上眉梢，随口吟了一首七言作为回应。我对那首诗颇为