武士，被武士生拉硬拽，拖到场边，一个个反绑在大树上。五名武士抽出带刺的皮鞭，就地狠抽。鞭鞭见肉，霎时间血沫横飞。六月的天十分炎热，大地上的热气窜进伤口里，如被烈火炙烤，更增痛苦。村民难以禁受，痛哭哀嚎，大叫冤枉。有的叫饶命，有的直呼黄化仙，脸上显出哀求告怜的神色。

萧爻心中一动，便想冲下去解救。忽然又想“这事与官府挂钩，非同小可。我冲下去，自然能解救那些受刑的民众，可若是这背后藏着什么大阴谋，我草率行事，虽能解救他们一时，却救得不够彻底，反而害了他们。”萧爻捏紧拳头，强忍冲动。

黄化仙脸上的肌肉抽搐着，眼看治下的民众受此酷刑，身为一方里长，终于是忍不了了。

黄化仙弓下身子，朝陈恭明作了一揖。道“总旗大人，黄家冲民众均是奉公守法的良民，就算他们当中有人做了不法之事，我相信也是出于别人的指使，一时给猪油蒙了心。只要晓以大义，说之以情，动之以理，他们自会把贼人交出来。如此屈打成招，只会激增民怨，于国于民，只有害而无益。下官斗胆请大人手下留情，另想他法。”

陈恭明摆了摆手，叫手下停止鞭打，狞笑一声。质问道“你是想包庇民众？还是觉得我当着你的面，鞭打这些刁民，伤了你这里长的面子？”

黄化仙道“大人明察，下官以知天命之年忝任地方里长，一者是受百姓抬爱，二者是朝廷委以重任，天恩浩荡，下官不敢推辞。自上任以来，旨在休养生息，治理水患。虽未建寸功，却也治得一方清宁太平，数年来，本辖内并未出现过作奸犯科之流。因此，下官才敢担保，本村百姓均是良民。”

陈恭明道“这么说，你倒是清廉得很啊？”

黄化仙道“回总旗大人，下官不敢自诩清廉，总旗大人若是信不过，可问当地百姓。若下官有半句不尽不实的话，下官愿受朝廷责罚。”

陈恭明道“好啦！少跟老子打官腔。我给你半个时辰，允许你用你的法子追问村民。半个时辰一过，若是还没结果，那就是说你的法子不管用。到时，你就少来插手。”

黄化仙心中一梗“只有半个时辰，能问出什么事来？”

陈恭明道“你还不开始吗？时间不等人，你只有半个时辰。”

黄化仙道“多谢大人。”

黄化仙转向众村民。道“大家听好了。前些日子，嘉兴贡生钱嘉微犯下大罪，朝廷委派锦衣卫大使们缉拿，沿迹追赶，到我们这里断线了。钱嘉微不会上天遁地，那必定是有人将他私藏起来。陈总旗给我们半个时辰，要纠察出罪犯钱嘉微的藏身之所。乡亲们，你们当中是谁藏了钱嘉微的，请说出来。你如果藏着掖着不肯说，待半个时辰一过，大家都得跟着你受罪。”

黄化仙又道“你包庇钱嘉微，因救一人而害苦了整个村子数百民众，想想值得吗？”

众村民议论纷纷，面面相觑，都在追问是谁藏了钱嘉微。

黄老实瑟瑟发抖，背脊上冷汗直冒，手心里也是一把冷汗。听到黄化仙的话后，他有所顿悟。事实确如黄化仙所言，因自己隐瞒钱嘉微，知情不报，还将其藏匿家中，害得一村民众共同遭罪。可是在十二天之前，自己曾答应过钱嘉微，留他在家中养伤，并不会说出他的行踪。如果今天说出去，那就是出卖朋友，成了全无信义的小人。

‘说，不说’这两个念头在黄老实内心中不住交战。

这时，却见一个中年农夫走了出来，在黄化仙耳旁悄悄说了些话，那人又退回村民队列中。

黄化仙一脸胸有成竹之色。喊道“黄老实，你站出来，带领众天使去你家中，缉拿贼匪钱嘉微，将功折罪。”

黄老实面如土色，强自镇定。道“我不认识钱嘉微，里长，你喊错了。”