太初宫，洛城殿，七月朔日大朝。

外藩使节，皇族诸王公卿，文武散官勋官，老老少少蜂拥而入，每人一套桌案坐榻，令这座恢弘大殿，都显得有几分局促，满满当当。

常朝之时，权策以鸾台侍郎的二品实职官，坐榻能进入前三排，此刻的大朝会上，他的席位已然后移到了十排开外，不能不说，神都的达官贵人多如狗。

在他的前头，他看到了不少熟人，久违的西突厥可汗阿史那斛瑟罗，得了怀化郡王的封爵，紫衣蟒袍，却不复以往威猛强干，旬日不见，老态毕露，身躯像刺破的气球，干瘦如同纸片，甚至不能撑起身上的袍服，前襟后摆，都垂落在地上，草原上的苍狼，一代枭雄，圈成了奄奄一息的守户之犬，已不足虑。

“咳咳，咳咳咳”

大殿中回响着剧烈的咳嗽声，殿中侍御史郑镜思向丹墀右面的首席望了一眼，终究没有抬起手中的笏板呵斥。

那是魏王武承嗣，曾经的朝中第一权臣，眼下佝偻着腰，气若游丝，身躯几乎对折，须发花白，手上和面上，都爬满了骇人的老人斑，极是可怖，与他遥遥相对的左面，首席是梁王武三思，青须飘扬，面色红润，神完气足，两人对比，恍如隔代。

武承嗣以病重之故，请了恩旨，由三子武延秀服侍登朝，武延秀没有坐席，跪坐在武承嗣侧后方的软垫上。

其实朝野上下都心中有数，武承嗣在朝堂的权势根基已被连根拔起，来与不来，都没有多大区别，影响不到什么，只是白白给人添堵罢了，他真实的目的，应当是试探着带武延秀出来，间接解除他的圈禁刑罚，为他的复出铺路。

净鞭九响，重重宫门次第洞开，虎豹嘶吼之声震天价响，彩衣銮仪雁翅分列，武后的大驾卤簿徐徐来到殿前。

武后缓步下了金辂车辇，头戴金冠，冕旒低垂，她的服饰与往常迥异，不是她一度钟爱的金色凤袍，也不是象征富贵的紫色衣裙，而是大红色的吉服盛装，上面以五色丝线绣出山川地理，旭日龙凤，煌煌盛大。

“臣等拜见陛下”

武后在御座坐定，群臣如波浪一般，层层匍匐，山呼拜贺。

大朝议事，并无一定之规，甚至有时只行朝拜礼仪，不问政务，形同辍朝一日，武后践祚以来，一向勤勉，多将朝政之中牵扯广泛，事关重大的政务，在大朝会过问处断，以集思广益，展布恩威，渐成常例。

今日也不例外，武后坐受朝拜，还以空首礼，红唇轻启，问道，“诸位宰相，后突厥默啜可汗平息叛逆之事，进展如何？”

这却是狄仁杰勾当的职司，他趋步出列，躬身道，“回禀陛下，四月，默啜可汗返回突厥，黑沙城等处部落，纷纷来归，默棘连率军南下攻伐，默啜可汗仓促迎击，未能取胜，大周右玉钤卫中郎将赵与欢部敢死团、万骑将军拓跋司余全军杀出，击退默棘连”

“五月，后西突厥可汗阿史那献率援兵抵达，与默啜可汗、大周兵马并力，共同抗击默棘连，将他自南漠地带击退”

“六月中，默啜可汗转守为攻，挥军北上，连战连捷，眼看即将抵达乌德鞬山，赵与欢和拓跋司余以大周兵马水土不服之故，顿兵不前，为默棘连所趁，暾欲谷借风势火攻，默啜可汗惨败，退回南漠”

“眼下，两部突厥对峙，时有小规模冲突，互有胜负，西突厥可汗阿史那献请旨，他新晋可汗之位，民心军心未附，久离属地，有宵小之辈，串联逆谋，请陛下准许撤回，平灭不臣”

“唔，后突厥谋逆未平，西突厥乱事又起，不意默棘连一小辈，竟能逞凶至此？”武后叹息一声，转头看向众多藩属，神色肃穆，“止戈为武，天下太平，民生安乐之所系也，朕为万邦之主，不乐见人间有刀兵久矣，奈何国有逆贼，家有不肖