河东道，蒲州，刺史府别院。

狄仁杰结束一日巡查，返回别院。

虽说河工只是个掩人耳目的名义，但他也不敢马虎，毕竟是干系数以万计生民的存亡大计，既是来了，总要目见耳闻，严加督促，夏日汛期一至，滔滔黄河水，可不会管你狄相爷来走一遭的真实意图，该决堤仍是会决堤，该溃坝也是要溃坝，他高居庙堂，不怕官声蒙污，洪水面前，小民却毫无反抗之力。

一日奔波，马不停蹄，狄仁杰走了不少地方，用双脚丈量了几处堤坝，他能看出地方官府的突击作为，着实花了不少心思，然而情形仍旧不容乐观。

不少地方的工事只是夯土，随着河流侵蚀，脆弱肉眼可见，高度也比现在的水面线高出有限，能否经住雨季考验，尚在两可之间。

在州府交界处，他所看到的，更是骇人听闻，上游州府刻意加固两岸，而不做任何疏浚，也不设置堤坝，似是有意识将洪水引导向下游，下游州府也不甘示弱，沿着边境，修筑疏导渠，河渠修到自己这边地势更高处为止，显然是要反将上游淹成汪洋泽国，简直就是以邻为壑的生动写照。

一路行来，一开始他还会喝令提点，到后头怒气填胸，破口大骂，再往后，已是木然无言。

河东道吏治涣散，蒲州刺史赵芬统御协衷无能，州府各行其是，俨然已成大害。

侍女奉上一盆热水，狄仁杰将满是水泡的双脚放了进去。

“嘶哈……”

热烫来袭，狄仁杰整张脸皱成一团，闷哼一声，才适应了水中的温度，心绪也被烫平下去。

调整地方要员，干系朝中大局，非他所能独断，再如何气怒，都是于事无补。

当务之急，还是将蒲州通商府的案件查清，早些回朝交代，再谋其他。

“狄春，晚些时候，你带上些人，再去蒲州通商府探上一探，找找那个负伤文士的踪迹”狄仁杰沉声吩咐，“若是找不到，便在附近找地方潜伏下来，监视通商府的一举一动”

“是，主人”狄春应命而去。

狄仁杰龇牙咧嘴泡完脚，起身去了书房，有幕僚呈上一封家书，是他长子狄光远快马兼程送来。

“唔，你下去吧”狄仁杰伸手接过，端详着封皮上长子的笔迹，思量了良久，才撕开漆封。

信件篇幅不长，问了安好，又简略说了些家务，到了末尾，用数百字的笔墨，长篇大论，说起了朝中新近得到重用的一员朝官。

“……乔知之博学广才，沉稳厚重，仕途蹉跎，为春官衙门仪制郎中，后经上官昭容援引，拔擢侍郎……受命未久，协理贡举之事，处事精干，为人练达，朝野称之……”

狄仁杰眉头深深蹙起，这封信，诡异之处颇多。

他与长子一度因政治立场而彼此疏离，才修复不久，甚少有书信往来，更不会在信中提及朝中官员这等敏感之事，又何况，长子作为权右相心腹，何以对上官昭容线上的人满口溢美之词？

思来想去，仍旧不得要领，狄仁杰揉了揉额头，奔波整日，精力有些不济，叹息一声，“老了”

将信件看了又看，放在烛火边引燃，火苗飞舞，很快便化为飞灰。

枯坐良久，才返回卧房安歇。

蒲州通商府衙门，原是鸿胪寺下属的外藩会馆，供客商歇脚集散，四周聚集了不少的货栈和车马行。

来往有穿金戴银的富商大贾，有奇形怪状的外藩，也有衣衫褴褛的苦力，最是鱼龙混杂。

时近正午，通商府门房守卫撤掉一半，轮流用膳午休，衙门中的绿袍属官和缁衣吏目们，三三两两走了出来，下值回府。

人丛中，有一个绿袍官，年过不惑，面色严肃，瞪眼抿嘴，行走间挺胸抬头