本不是一笔小钱。

争执不休里，郭元的娘抢了原配娘子腰间的钱袋就要跑。

落在年幼的郭蓁蓁眼里，便是自己娘被上门来的女人欺负了，她手里还握着修补马舍的木桩子，一头削尖了，原本是要插进泥地里的。

或许那时候她确实没有什么实际的坏心思。

她只是想帮自己娘夺回钱袋而已。

木桩子带着泥刺破了郭元娘的大腿，一条长且深的口子划下，竟然也没让她停下脚步。

木屑和泥渣留在伤口里，不知道郭元娘是怎么处理的，那三钱银子能买上治天花的药草，却不知道还有没有剩余让她清理干净自己的伤口。

总之，没过几个月，郭元的娘便死了。

是病死的。

所有人都这么‘认为’。

郭蓁蓁的那根带血的木桩，却掩藏得干干净净。

然后她与郭元，在她十一岁的时候，相见。

这些话江莠原原本本的说了一遍，虽说早已经无法佐证，但此刻，她必须当成是事实讲出来。

去掉郭姓。

换以作陶。

他是从泥泞里被救起来的人。

他一直以为，自己欠着郭蓁蓁的命，她是这个世上，唯一一个对自己笑过，伸手拉过自己的一把的人。

如今要告诉他，当年他娘讨回来救他的钱，是用自己的命换的。

要他怎么接受？

杀人与被救之间的平衡，他要如何衡量？

他甚至不知道自己该哭还是该笑，或者说，生在当初那个时代，生在那个背景下，生在见不得光的地方，一开始就是他的罪恶。

但江莠的话依旧没有停歇。

她是审判之剑，要一点点把陶元的肮脏之举剥离出来，只剩下他仅存的那么一点点良心，那么一点点光明。

再狠狠的刺下去。

“郭氏一族已经气尽，贤妃当年救下你，将你培养成如今的样子，让你替她杀人卖命，让你为她恶事做绝，你欠她的早就已经换清楚了，你的感情永生永世无可安放，她都未曾睁眼瞧过你，她要往云端上去，便要你做染满鲜血的踏脚石，这些你都心甘情愿，甘之如饴，那我没有话说，这是你的选择。”江莠抬手拍了拍有些失神的沈玲珑，这些事情听上去叫人觉得荒唐可笑，当年还不算大家族的郭家便有如此之事，可见人心阴冷，从不以地位而定，她与陶元的谈判尚还没有正式进入最令人震撼的地方，怕沈玲珑吓着，之前虽已经打过招呼，但这会儿江莠还是拍拍她的肩膀，让她稍微安心一些。

“那你家中那几个孩子，也不管了么？”

“让他们变成你如今这样？”

“还是让他们给郭氏一族陪葬？”

江莠的声音越来越冷，眼前的那个剪影，猛地僵直之后，也抖得越来越厉害：“你若要担下这罪责自然无妨，郭氏一族的罪孽，不在乎多死你一个，也不在乎多死几个被你养大的孩子，你以为皇上会放过他们么？罪人养大的孩子，皇上会放心么？你自己就是罪人之子，你是因此死过一回的人，你比我清楚，不是么？但如果你愿意坦白合作，将功补过，把你知道的事都交代出来”

江莠缓缓站起身，走到了屏风旁边，她伸手，将陈尚水带来的契纸，飘然撒向了空中，一一落在了陶元的面前：“将功折罪，虽未免你能有幸活下，但孩子们，终归还有明天。”

“要全然赴死，还是要一线生机，陶元，你自己选。”江莠的手，握住屏风的边缘，随后缓缓地，推开，她身姿挺拔的站着，四目相对，唯能看见深潭一般的漆黑深邃，“你只有一次机会。”