喝完茶，李良问道“王贤侄贵籍荆州，因何到敝乡与家兄相会？”桂保道“小侄因逃难寻亲，得蒙令兄周恤。今者到京又来搅扰，你们兄弟至真乃桂保天大恩人。”李良逊谢，复说道“此位祝兄家兄书中不及备列，在何处得遇贤侄？”祝能说道“小侄与王贤弟世交。因欲进京雪仇，半途被迫逗留。后随恩人催账，恰好旅店相会。被邀至此，厚颜叨扰，愚心甚惭！”李良说道“祝兄言重，不嫌弃这里，屈驾无妨。”

于是拣个洁净楼房与桂保二人同住，修书打发李恩回去。桂保亦修书致谢李建。桂保将金银托李良与他援例纳监，数日一一停妥。由此桂保日夕在书房攻书，日日命祝能随店中伙伴周围寻访父亲消息，总无音耗。一日偶在房门散步，见有一汉子上楼饮酒，势色十分勿忙。桂保一见不禁大叫“施恩公！”那人闻言举头把桂保一看，不禁跃然都“你害我寻你得好苦，原来在此处！某沿途寻访总总不见，闻得尔父在京，是以到京周围查访。”

来的正是施，他是日正跑得肚饥，急入酒楼不期与桂保相会。两家不作别话，桂保惟问那晚踪迹，施一一缕述。桂保闻姐姐已死，不禁伤感，咬牙切齿深恨铁贼。施亦问“因何到此？得会尊君否？”桂保把己身所历从头细述，絮语一回。引他下楼与李良相见，把姓名踪迹陈说一番。李良敬他义侠，十分厚待。

恰好祝能回来，一见彼此识认。两家见礼，各各陈述。相与同至楼房细谈。施在李家酒楼住了两日，即催桂保修书回家安置老母。祝能亦修书，请施到县牢安置父亲。二人赠金作费，施不受。经辞了酒楼，领了两封书札，直回荆州。先到水如村见了张氏，把遇桂保细说一番。张氏拆书一看，一喜一悲。喜者桂保功名有靠，悲者淑娟殓殡无亲。触起铁贼凶狼，王安狡狯，不禁伤感起来。

赛西相劝一会，张氏留待酒饭，施食讫，辞了张氏直到县牢，访问梁玉求见祝荣。梁玉启监，引他与祝荣相见。祝荣请教施名姓，施直叙缘由，袖中取书奉上。祝荣拆开看罢，不禁泪滴衣襟，哽咽言道“我只望吾儿进京告，准把冤伸雪，得脱牢笼。岂料命蹇如斯，复遭病贼，若非得遇恩人险作异乡馁鬼。今日复劳施兄仗义，千里传书，老朽倘得脱危，定当衔谢。”

施逊谢，坐了一会告辞出来，复回桂保家安歇。自此张氏念施恩深，把他长养在家。施无事，与他料理门户，买办各物，暂且安身。

再说祝能桂保在李良店中，大家商量伸冤雪仇。李良道“王贤侄，令姊之冤伸雪亦易，他日回乡在本处官员控告便得。惟祝家一案事情重大，高贼既为国公，实难动遥此事若不详慎，恐祸不旋踵。况且高贼结交极广，朝中大臣多与他相厚。待我与二三知己朋友斟酌，务要计出万，方可行事。”祝能道“事皆确实，况有府尊何公作证，怕他怎的？又府尊有书教我向兵部衙门投递，自有照料。”李良道“贫不与富敌，富不与官争。我劝贤侄不可心急，待等考过秋闱，等金榜题名，此时更易为力。”桂保道“叔父其老成练达之见，我们不可造次。待等考过秋闱之后，再议可也。”祝能听了二人言语，遂安心读书习武，以为进取之计。

时光易过，到了秋闱之期，祝能随众应试，三场已毕。到了开榜之日，高高中丁第二名武魁。报到店中，大家欢喜不已。祝能即修家书命人回家报喜。过数日祝能即命家人持了名帖，雇轿直到兵部衙门传见。兵部尚书何维见新科武经魁到拜，大开中门迎接，两下相见，直进大堂坐下。何维命家人递茶。茶罢，何维问道“殿元公光临敝衙有何见教？”祝能乞退左右，何维遂命众家人回避。

祝能上前拜道“晚生在家被权恶所害，欲告御状，又奉令弟府尊之命带书到来，求大人代为料理。”何维道“书在何处？”祝能在怀中取出书函呈上，何维拆开一看，书中大意不过话高豹容纵儿子，强逼