侯泰便对伙计道“伙计，这给神仙走了没有，你告诉我。”伙计道“他没走，还在我们这里住着。”侯泰又问道“他在哪屋中住着？我去看看他。”伙计道“就在北上房里面，你跟我来。”侯泰跟随在后，到了北房外，见伙计走了进去，道“祖师爷，有人拜望你来了。”

只听里面有人叫了一声“无量寿佛”，道“让他进来吧！”伙计把帘子卷起来，侯泰跟进上房，见正面椅子上坐在一个老道，正是麻将。侯泰到“你可把我吓苦了！”麻杰道“侯老英雄，我是和你开个玩笑，请不要见怪。”侯泰道“你是从哪里来的？”

麻杰道“我自从离开了大营就来到此处，住在找德嘘内。昨晚晌，我在各处哨探，遇见你在树林之内短叹长吁，自言自语。我便跟着你来了，来到这里，你先进店，我随后进店。那一轴画，是我闲暇之时画的，叫伙计挂在东上房，故意戏耍于你，那话都是我教给他的。”

侯泰道“是了。你在这里探访贼饶机密，可探什么消息没有？”麻杰道“我探出了一段事情，甚不易办。此去往南昭通府的大路上，有一座龙峒山，山下有一座镇店，名为七宝镇。有一位劝善头领蔡文，带领有一万人马，分为二十个营，还设了十座大营的人马，在金沙江操演水战，安了一座水师连营。这一万人马，在龙峒山操演陆队，每逢初一、十五，在山下七宝镇收养童子兵。他收童男童女带到山上，好练妖术邪法。此人神通广大，术法无边，会打五云筒。”

侯泰听罢，道“如此甚好，今无事，我们要哨探哨探再议。”那马杰忙“不可，你在慈俟，我去与你哨探明白，你速回大营送信。然而你为何一人来到此处？他们众人都在哪里？”侯泰把上项之事又述一遍。麻杰道“你在慈候，我明日准来。我送你回大宋营。为此节，也不可伤淋兄间的和气。”侯泰道“也是我一时的性情，那也不算什么，你就去吧，我这里等你。”麻杰告诉店中伙计算帐，给陵钱，自己出谅兴客店，往昭通府去了。

侯泰坐在屋中甚是烦闷，和衣而卧，心神不定，一阵的麻乱，心里道“不好，莫非我有什么大祸临身？”翻来覆去，躺在床上竟睡着了。方一合眼，觉着迷迷离离，似乎要睡，似乎醒着，仿佛是到了家中的样式，见了兄弟。侯泰正在厅房坐定，正然谈心话，只见儿子与侄儿给他行礼，心中甚为喜悦。忽然间，四外火起，吓的他站起来，慌忙逃走。忽见房上那一根房梁照他头顶砸将下来，吓得侯泰“哎哟”一声，一下栽倒在地。醒来时，原来是南柯一梦。

侯泰吓得心中砰砰直跳，站起身来到外面一看，一轮红日将要西沉。他想道“总是我睡多了梦长。昨晚一夜并未睡觉，莫非是我身倦体乏，方得此怪梦？”叫过伙计来，打过洗脸水来净净面，要了一些酒菜，自己独自饮酒。正吃得高兴之际，只见从外面进来了一个人，身高九尺向外，手中拿着一个包袱。此人面如白纸，两道眉毛往下耷拉着，一双阔目圆翻。

侯泰一看，来者非是别人，正是章大。他是从马楚王爷的大营中来。只因谷侯爷与马承隆等八个人去探湖耳山，直到这般时候不见回来，王爷甚不放心，派章大前来探他八个饶下落。章大过了湖耳山，所经村庄集镇，各店中细访，并不见这八个饶踪影。来至这座清化镇，一找到德嘘内，问伙计，你这店内可有八个人住着，如何的模样儿。那伙计道“我们这店中没有住这些人。”

侯泰早已看见，道“章贤弟，你这里来，我有话和你。”章大看是侯泰，顿时就放心，道“大哥，你一个人在这里作什么？其他人哪里去了？”侯泰道“坐下，咱们喝酒。你是从哪里来？”章大把找马承隆八人没有见到的话了一遍，问道“我那黄大哥哪里去了？”

侯泰道“是亲三分向。你不打听别人，先打听你大哥哪里去了。你却来迟，你见不着他了。他七个人探