崎岖的山区小径继续向北移动，最终穿过边境，遁入广袤的勃艮第公国境内。到了那里，就如同水珠汇入大海，再想追踪他们，难如登天。

留下四名机警的哨兵分别占据村庄外围的制高点，警惕地注视着来路和周围的荒野动静后，首领带着其余人走进了一间还算完整的石屋。石屋没有门，窗户也只剩下空洞，但墙壁厚实，足以遮挡寒风和部分视线。

众人卸下马鞍，将马匹拴在院子里，取出随身携带的干粮——硬邦邦的黑面包、肉干、奶酪，就着皮囊里的清水，开始沉默而迅速地进食，补充消耗殆尽的体力。

没有人说话，只有咀嚼声、轻微的吞咽声和皮囊传递时的窸窣声。气氛凝重，却也有一种任务初步完成后的短暂松弛。

首领靠坐在一面相对干净些的墙壁下，慢慢咀嚼着肉干，深灰色的眼睛在黑暗中缓缓扫视着屋内或坐或靠的手下。火光是不能点的，哪怕一丝微光都可能成为遥远山脊上的目标。只能依靠从破窗透入的极其微弱的月光和早已适应黑暗的视觉。

他摸了摸腰间，那里除了他自己的武器，还多了一把沉甸甸的、镶嵌着红宝石的黄金匕首。又下意识地按了按贴身口袋，那枚从查尔斯亲王断指上取下的蓝宝石戒指硬硬的还在。这些是任务完成的凭证。

行动本身近乎完美，时间、地点、方式，都精准地执行了预定方案。那个傲慢的法兰西亲王和他的使团，已经化作黑风峡的一地尸骸。唯一的小瑕疵，就是让那个护卫队长和几个士兵逃了，还有……那个莫雷镇领主可能已经带人赶到了现场。

不过，这都在预料的风险范围之内。他们现在要做的，就是像真正的影子一样，彻底消失。

他咽下最后一口干粮，闭目养神，耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着屋外每一丝不寻常的声响——夜风、虫鸣、远处隐约的猫头鹰叫声，以及……哨兵是否传来示警。

时间在寂静与紧绷中缓慢流逝。东方的天际线，隐约透出一丝几乎难以察觉的鱼肚白。

就在首领计算着再休息片刻便可动身，沿着早已探明的隐秘小径向北潜行时——

石屋外，一名趴在半堵矮墙后担任警戒的哨兵，耳朵紧紧贴着冰冷的地面。他的身体骤然僵住！

几秒后，他如同狸猫般悄无声息地滑回石屋门口，对着里面黑暗中的首领，用几乎听不见的气音，急促而清晰地报出了一个让所有人瞬间汗毛倒竖的消息：

“头儿！东南边……有马蹄声！正朝村子这边来！距离不到半英里！”

听到这个消息，首领深灰色的瞳孔在黑暗中骤然收缩。

“大概有多少人？”头领急切地问道。

“应该只有七八骑。”哨兵低声回应。

“七八骑……”首领低声重复，语气中的紧绷感明显消退，“脚步轻重如何？可有盔甲兵刃碰撞之声？”

哨兵仔细回想了一下方才地面传来的震动和风中捕捉到的细微声响，摇头道：“马蹄声不算沉重，不像是成建制的战兵队伍。”

首领点了点头，心中已经有了判断。他转过身，对屋内一双双在暗处紧盯着他的眼睛说道：“都放松点，把家伙收好。应该是那位‘大人’来了。按约定，他会在这里与我们碰头，并安排我们下一步的撤离路线。”

众人闻言，虽然依旧警惕，但紧张的气氛明显缓和了不少。有人轻轻松开了已经出鞘半寸的剑柄，有人将搭在弩机上的手指移开。

然而，一直跟在首领身边的副手，那个脸上带着刀疤的精悍男子，却皱着眉头，并未完全放下戒备。

他挪到首领身边，用只有两人能听到的极低声音提醒道：“头儿，话虽如此，但我们干的毕竟是要命的买卖。如今任务完成了，伙计们对他们也就