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很快，他们开始悄无声息地调整位置，确保武器触手可及，视线能覆盖门口和几个破窗位置，同时有人开始检查马匹。

首领自己则走到石屋门口一处既能观察外部、又有墙体掩护的位置，静静等待着。他看似镇定，但右手始终虚按在腰间那柄新得的黄金匕首柄上，左手则藏于斗篷下，握着一把已经上好了弦的轻型手弩。

时间一分一秒地过去，村庄外荒野上的马蹄声越来越清晰，也越发证实了哨兵的判断——人数不多，速度不快，似乎有意控制着动静。

终于，几匹马的轮廓在朦胧的天光中显现，为首的骑士披着一件带兜帽的深色旅行斗篷，遮住了面容。他们径直朝着废弃村庄的方向而来，在不远处略微停顿，似乎在确认方向，然后便朝着首领等人所在的方向缓缓行来。

石屋内，首领眯起眼睛，仔细打量着来人。人数确实如哨兵估计的那样——七个，衣着普通，像是一队远行的商人或护卫，没有明显的标志。为首那人的身形……似乎有些熟悉。

他轻轻吐出一口气，对身后的副手低语：“是他。让大家准备好，但别露声色。”

副手默默点头，将命令传递下去。

很快，马蹄声在石屋外的空地上停下。为首那人利落地翻身下马，动作透着训练有素的利落。他独自朝着石屋门口走来，其余六人则留在马匹旁，看似随意地散开，却隐隐构成了一个防御和掩护的阵型。

来人走到距离石屋门口约十步的地方停下。昏暗的光线下，露出一张约莫四十余岁、留着精心修剪的短髭、神色沉稳中带着一丝疲惫和谨慎的脸。

首领看到这熟悉的身影，心中最后一丝疑虑散去，但同时也更加警惕。这位“大人”竟然亲自来了？这既说明了对方对此事的重视，也意味着风险可能更高。

斗篷客的目光扫过石屋黑暗的门洞，仿佛能穿透黑暗看到里面的人，他的声音不高，带着一种刻意压低的平稳：“里面的朋友，交易完成了，我来兑现剩下的承诺。”

听到那熟悉的声音，首领最后一点戒备似乎也放下了。他深吸一口气，脸上堆起刻意讨好的笑容，带着副手和另外两名手下，从石屋的阴影中快步走出，在斗篷客面前几步处停下，然后齐齐躬身，姿态摆得极低。

“大人！您来了！”首领的声音里带着完成任务后的兴奋和面对金主时特有的谦卑，“您交代的事情，已经办妥了。黑风峡，再无一个活着的法兰西人能开口。”

斗篷客的目光在他们身上一扫而过，对于他们的恭敬并未表现出任何情绪波动，仿佛这只是最平常的礼节。他的注意力显然集中在最关键的问题上，声音平稳，却带着一丝不易察觉的急迫：“东西呢？”

“在这里！在这里！”首领连忙从怀中掏出那枚在月光下依旧能看出幽蓝光泽的蓝宝石权戒，又解下腰间的黄金匕首，双手捧着，恭敬地递上前去，“都是从那位大人物身上取下来的～”

斗篷客接过权戒和匕首。他没有立刻去看戒指，而是先将那柄黄金匕首凑到眼前，借着逐渐明亮起来的晨光，仔细审视着刀鞘上繁复精致的花纹雕刻，以及柄端那颗在朦胧光线下依旧暗红的宝石。

他的手指摩挲过冰凉的金属和宝石表面，仿佛在确认其真伪与价值。片刻后，他才拿起那枚权戒，对着月光看了看，又检查了上面存在的徽记或铭文。

良久，他几不可察地点了点头，将两件信物仔细地收入自己斗篷内的口袋。然后，他抬起头，那双总是显得沉稳干练的眼睛，此刻却锐利如针，紧紧盯住首领，问出了那个至关重要的问题：

“现场……处理干净了？确定没有留下任何……不该留下的活口？”

首领被他目光一刺，心头