忽然，江清月的脚步微微一顿。

目光投向一条与主街相连、略窄些的巷口。

那里没有主街店铺那般张扬的招幌，只在两三户寻常院落的门楣上，悬着些不起眼的木牌，依稀可见“细作”、“女红”等字样。

这便是镇上接领绣活、缝补等手工活计的地方，虽不如店铺显眼，却是妇人们贴补家用常见去处。

“走这边。”

江清月轻声对巧儿道，径直走了过去。

巷内比外面更显安静。

她们来到一处半掩着门的院落前，门内隐约传出低低的说话声。

江清月在门外静静地站了片刻后，才抬起手，在门板上不轻不重地轻叩了两下。

叩、叩。

里面的说话声瞬间停了，片刻，一个穿着半旧棉袄、腰间系着围裙的中年妇人探出身来。

脸上带着被打扰的些许不耐，目光在江清月和巧儿身上迅速扫过，尤其在她们并非本地人打扮的衣物上停顿了一瞬。

“何事？”

妇人语气平平，带着本地人对外来者惯有的审视。

江清月微微颔首，态度不卑不亢，开门见山。

“这位婶子，听闻此处可以接绣活，我们姐妹二人略通针黹，想来问问，近日可有活计可分派？”

妇人眉头几不可察地蹙了一下，并未立刻答话，反而又上下打量了她们一番，才慢声道：“你们……不是镇上人吧？新来的？”

“是，昨日刚至安业镇。”江清月坦然承认。

妇人“哦”了一声，脸上那点客套的痕迹更淡了，语气里透出明显的疏离和为难：

“不巧了，年关虽近，但今年……镇上各家绣庄、铺子要的活计不多，连我们这些常做的老手都时常接不满。

零散的缝补倒是有些，可那都是街坊邻居拿来，只给熟手做的，针线好坏事小，怕的是不熟门路，做差了样式或误了时辰。”

她话里的推拒之意已十分明显。

巧儿听了，心下着急，忍不住上前半步，恳求道：“婶子，我们针线尚可，定会用心做好，工钱……”

妇人摆摆手，打断了她，语气倒没更恶劣，只是更显无奈和一种奇特的麻木：

“不是工钱的事。

是……唉，跟你们外乡人说也不明白。

这镇子如今……跟以前不一样了。

大家的心思，都不在这些细水长流的活计上。”

她说着，像是想起什么，又补充道：

“你们若真想找活，不如……等过两日看看镇口有没有招短工的消息。

这绣活缝补，眼下是真匀不出来了。”

言罢，不等江清月再开口，便微微点了点头，算是送客，随即退后半步，关上了院门。

门扉在眼前合拢，发出轻微的“吱呀”声，隔绝了里外。

巧儿望着紧闭的木门，脸上是掩饰不住的失落和焦虑：“小姐，她们连试都不让试……”

江清月静静站在门外，目光落在那扇普通的木门上，耳边回响着妇人最后那句含糊又意味深长的“心思都不在这些细水长流的活计上”。

这与街市上那些伸长脖子张望的掌柜伙计，何其相似。

“无妨。”

江清月收回视线，声音平静，听不出太多情绪。

“我们再去找找看。”

二人默默离开那紧闭的院门，继续沿着巷子向内行去。

巷子越走越深，也越发清寂，两侧的院墙斑驳，偶有枝桠从墙头探出，在冬日里光秃秃地伸展着。

行至一处窄小的岔路口，旁边一户人家的木门虚掩着。

门