周卫民正往陶罐里撒花椒的手顿住了。陶罐里腌着今晨现杀的土猪后腿，血丝顺着花椒缝隙往上爬，在烛光下泛着诡异的紫。陈雪茹突然从他身后探出头，香水味混着腊味形成古怪气息："中山装？莫不是王姐那短命的……"

"陈老板！"王秋云突然拔高嗓门，惊飞了梁上打盹的麻雀，"建国他走得光荣！是抗洪……"

"抗洪淹死的也算烈士？"门口传来阴恻恻的笑声。何大清拄着拐杖晃进来，秃脑门在灯泡下泛着油光，"要我说，秋云妹子不如改嫁得了，省得天天守着这破院子……啊！"

周卫民的菜刀擦着何大清耳际钉进门框，刀柄上挂着的腊鸭还在晃悠。他慢条斯理擦着手："何师傅，上个月你偷拿我配方的账，该清算了吧？"

易中海突然剧烈咳嗽起来，藤杖在青砖地上敲出急促的笃笃声。阎埠贵镜片后的小眼睛眯成缝："林同志，这中间怕是有误会。周师傅的手艺，那可是得过厨神大赛金奖的……"

"金奖？"林文远推了推眼镜，镜片上闪过数据报表的虚影，"根据群众举报，周师傅参赛时使用的'秘制香料'，含有国家明令禁止的……"

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"林同志尝尝这个。"陈雪茹突然端着青花瓷盘挤到中间，盘底与桌面相碰发出清脆声响。盘里躺着几片薄如蝉翼的腊肉，在灯光下近乎透明。

林文远刚要拒绝，鼻尖突然抽动两下。他迟疑着夹起肉片，入口瞬间瞳孔骤缩——腊香在舌尖炸开时，他分明尝到了松针、杜仲、以及某种说不出名的山野气息。

何大清突然怪笑起来："化验？等你们串通好……"话音戛然而止，他盯着周卫民突然掏出的玻璃瓶——瓶中琥珀色液体里，沉浮着几粒朱红色果实。

"这是今年新收的枸杞。"陈雪茹突然接过瓶子，指甲在瓶口一划，"林同志若肯高抬贵手，雪茹绸缎庄新到的确良布料，可以按成本价……"

"陈老板！"王秋云突然扯下头巾，露出盘得整整齐齐的发髻，"建国走前留了封信，说要是有人打老宅主意，就……就挖第三棵槐树下的铁盒！"

"何师傅。"他举起菜刀，刀刃在月光下泛着寒光，"要不要试试我新研制的'和离散'？专治……"

"周卫民！"陈雪茹突然揪住他围裙，珍珠耳坠甩到他脸上，"你敢坏老娘的生意！"

易中海的藤杖终于敲响地板："都闭嘴！秋云丫头，把铁盒收好。林同志，明早我陪你去食品厂。至于某些人……"老人目光扫过何大清，"再让我看见你偷拿后厨的八角，就等着给街道办扫厕所吧！"

"卫民哥！"柳翠儿掀开棉布帘子钻进来，鼻尖冻得通红，"徐慧芝又在院里指桑骂槐呢，说……说咱家烟囱熏坏了她晾的被面。"

"让她骂。"周卫民往熬煮的卤汤里撒了把桂皮，香气瞬间裹着白雾窜出厨房，"三大爷今早不是说街道办要评先进四合院吗？她敢在评比前闹事？"

柳翠儿眼睛一亮，马尾辫随着点头晃悠："卫民哥你真坏！不过……"她突然压低声音，"我刚才看见陈雪茹姐在胡同口转悠，像是找你的。"

话音未落，院里突然传来易中海中气十足的吆喝："都出来开会！街道办新通知！"

周卫民端着搪瓷缸子踱到院中，三大爷阎埠贵正踮着脚往影壁墙上贴红纸。二大爷刘海中挺着肚子，活像只斗架的公鸡："从今天起，各家各户轮流值日打扫公厕！周家灶房烟大，头一个就你们家来！"

"二大爷这算盘打得精。"陈雪茹踩着丁字步进来，枣红围巾在风里飘成朵花，"让做腊味的天天闻粪坑，合着您家开染坊的闻不得异味？"

"卫民兄弟，"易