皇帝拿起一个红薯，在手里掂了掂，不重，但也不轻。他放下红薯，又拿起旁边一个小包，打开，里面是几片红薯干，他拿起一片，放在鼻下闻了闻，有股淡淡的甜香。

“这就是红薯？”他开口，声音在安静的御书房里显得格外清晰。

“回陛下，正是。”陆铮站在下首，躬身回答：“臣亲眼所见，苏家小院里种了两块地，收了三百余斤，此物耐寒，产量高，煮熟后香甜可食，晒干后可长期存放。”

皇帝没说话，只是看着那些红薯。看了很久，才说：“苏仲清……他还好吗？”

陆铮顿了顿：“苏先生腿脚不便但精神尚好，在戍所文书房抄写文书，闲暇时教导幼子读书识字。”

“他女儿呢？”

“苏姑娘……很能干。”陆铮说得谨慎：“种红薯是她发现的，种法也是她摸索出来的。臣去时，她正在教戍所其他妇人种植之法。”

皇帝沉默了一会儿，忽然笑了：“倒是像他，当年在茶楼论道，他就说法理不该只在庙堂，更该在民间，在田埂间，在百姓的饭碗里。”

这话陆铮不敢接，只是躬身站着，皇帝又拿起奏折，翻到某一页，看了看：“她说，若红薯能在别处推广，要说明出处，还要留足够的种，明年开春她还要种。”

“是。”陆铮回答：“苏姑娘原话如此。”

“倒是个实在人。”皇帝放下奏折：“不邀功，不求赏，只想着种地吃饭。”

他站起身，走到窗边，窗外是宫墙，宫墙外是京城。夜色里，万家灯火，星星点点。

“陆铮，”皇帝没回头：“你说，朕是不是亏欠了他？”

陆铮心里一紧：“陛下……”

“当年他若肯留下，如今至少是个尚书。”皇帝打断了陆铮：“可他偏要跟着去流放。说是什么……代苏氏向天下谢罪。”

皇帝转过身，看着陆铮：“可谢罪需要这样吗？需要一家老小在朔州那种地方苦熬吗？”

陆铮不知道该说什么，只能沉默，皇帝也没指望他回答，只是走回御案前，重新拿起那个红薯：“这东西……真能在北疆种活？”

“臣亲眼所见。”陆铮说：“朔州苦寒，十月就下雪，但这红薯确实种成了，苏姑娘说只要选向阳的地，起垄排水，勤加照料，就能活。”

皇帝点点头：“好。传旨，开春后，派农官去朔州，跟苏萱蘅学种红薯，若真能成，在北疆各戍所推广。”

“是。”陆铮应道。

“还有，”皇帝顿了顿：“告诉苏仲清……不，告诉苏萱蘅，她献薯有功，朕记下了。若有要求可以提。”

陆铮犹豫了一下：“陛下，苏姑娘说……她不回京，可能与她父亲有关……”

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皇帝笑了：“朕知道，她像她父亲，倔。”他摆摆手：“不提回京的事，她要什么就给什么，种子、农具、人手，只要对种红薯有利都给她。”

“臣遵旨。”

陆铮退下了，御书房里又安静下来，皇帝重新拿起那个红薯，仔细端详。

红薯不美，甚至有些丑，表皮粗糙，形状也不规整，但就是这样的东西，却能在苦寒之地生长，能让人吃饱。

皇帝突然想起很多年前，在茶楼里，苏仲清说过的话：“治国之道，不在高楼广厦而在百姓饭碗，百姓吃饱了，天下就稳了。”

当时他深以为然。后来他当了皇帝，才知道这话说起来容易，做起来难，天灾，人祸，贪腐，边患……哪一样都能让百姓吃不饱饭。

可现在，这个在朔州种出红薯的女子，似乎在用行动告诉他：再难，也能想办法。

皇帝放下红薯，走到书柜前，抽出一卷旧书。书是他当