却说鹿钟麟别了母亲，匆匆赶往悦来客栈。

长街上已是华灯初上，各色灯笼高挂，酒楼茶肆传出丝竹之声，小贩吆喝着月饼果品，好一派中秋佳节景象。

鹿钟麟却无心观赏，只快步赶路，心中反复琢磨母亲那句“赊月的钱不必给了”究竟是何意。

不多时来到悦来客栈门前，大声在门口喊了几句。

见杨炯从内走出。

鹿钟麟连忙上前道：“曾大哥，咱们该要迟到了。”

杨炯点点头，便同他并肩而行，朝着刺桐港方向走去。

此时天色已全黑，一轮明月高悬中天，清辉洒落，将青石板路照得银亮。

街上行人不多，秋风卷着落叶，沙沙作响。

走出一段，鹿钟麟忽想起母亲嘱咐，转头对杨炯道：“曾大哥，我娘说……那五两银子是买清风的钱，赊月的钱不……不用给了。”

他说这话时，挠着头，黝黑的脸上满是困惑，一双眼睛清澈如泉，颇有些不好意思。

杨炯闻言一愣，脚步微微一顿，上下打量鹿钟麟，眼中闪过赞许之色，笑道：“你有个好母亲！”

鹿钟麟听杨炯夸母亲，脸上露出憨笑：“我娘很厉害，小时候我爹没的时候，她没掉过一滴眼泪，倒是后来教我时候，被我气哭过很多次。”

这话说得质朴，却让杨炯心中一动。

他点点头，不再多言，只道：“好，我知道了！”

鹿钟麟仍是不解其中深意，但见杨炯神色郑重，便也不再多问。

眼看刺桐港已在不远处，灯火通明处传来人声嘈杂，他正色提醒道：“曾大哥，咱们一会儿到了码头，那刘监工定会来找麻烦。你千万莫要与他起冲突，这人最是记仇，咱们忍一时便好。”

杨炯不置可否，只催促道：“快走吧，莫误了时辰。”

说话间，二人已到刺桐港外。

但见今夜码头比白日更加热闹，各色灯笼高挂，照得港区亮如白昼。等候上工的苦力排成长龙，怕不下四五百人，黑压压一片，在秋风中瑟缩着身子。

守备也比白日森严许多。

入口处增了双倍兵丁，个个披甲执戟，面色冷峻。更有十余骑在周遭巡视，马蹄踏在青石板上，发出清脆响声，令人心头发紧。

鹿钟麟领着杨炯挤到队伍前头，果见裘管事与那刘监工坐在一张方桌后。桌上摆着账簿、算盘，一盏气死风灯照得二人面色阴晴不定。

那刘监工一眼便瞧见了鹿钟麟和杨炯，三角眼中闪过狠厉之色，侧身对裘管事耳语几句。

裘管事抬眼扫了二人一眼，面无表情地点点头，端起茶盏啜了一口，再不言语。

“你们两个！”刘监工站起身，指着鹿钟麟和杨炯，冷声道，“跟我来！”

鹿钟麟心中一紧，忙要上前陪笑，却被杨炯伸手拦住。

杨炯神色平静，朝刘监工点点头：“来啦！”

刘监工冷哼一声，转身便走。

二人紧随其后，穿过主码头，一路向东而行。越走越僻静，灯火渐稀，只余月光照路。

约莫走了一炷香功夫，来到一处僻静码头，但见木牌上写着“东十三”三个大字。

这码头规模较小，只有三座栈桥伸入海中，岸边空地上已聚集了三四十名劳工，整齐列队等候。

见刘监工到来，众人纷纷噤声，不敢言语。

刘监工走到队列前，扫视众人，大声道：“今夜搬运的货物贵重，不计件数，搬运完毕，每人一百文！”

话音未落，人群中响起一阵窃窃私语。

“一百文？今日工钱怎地这般多？”

“刘扒皮转性了不成？”