出了拾芳楼便是长平街，一众勾栏瓦肆，教人目不暇接。楼上挂了灯笼，像是一颗颗朱红的星子，彻夜长明。新开的酒肆又在牌匾上垂了红绡，足足有四五丈长。光焰照着，光晕在织锦缎子上流转，璀璨生辉，像是一道火红的瀑布从天际倾泻下来。孩童一路叫卖着花灯，卖糖的叮铃铃敲着手中的铁，卖艺的大声吆喝……崔荻只觉得喧嚣，心中烦闷不已。

适才撷枝问得如此直白，他本该据实相告，只是撷枝与他们所谋之事并无关联，他也不愿将撷枝牵扯进来。他自知瞒不过她，只糊弄几句便落荒而逃，也不知道她会不会真的气恼。

李二看出崔荻心底不快，劝慰道:“柳姑娘也就是随口问问，未必有什么别的意思。”

崔荻摇摇头道:“我想她必定是觉察出什么了。”

李二道:“纵是柳姑娘觉察出什么，也不过添了几分无关痛痒的怀疑。何况她既答应了公子，也应该不会同别人提起。公子只管宽心，别耽误了要紧的大事。”

崔荻忽而想起了什么事情，压低声音道:“孙先生已然到南方了，他托人嘱咐我不要轻举妄动，接下来的事他自有筹谋。”

李二却是按捺不住了:“孙先生做事一贯优柔寡断，若等他安排，不知道要等到猴年马月。”

“你总是这样急躁，”崔荻留神四周，见没什么可疑的生人，方继续道，“现今首要的事就是别把我们自己陷进去了。”

李二脸上依旧是阴沉沉的，只答了声“是”。崔荻拍了拍李二肩膀，想让他安定些。

是夜，撷枝亦心中惶然，翻来覆去的睡不安稳。她掌了灯，独个儿爬到楼顶，夜风飒飒地吹着，她披了藕色云纹暗花缎子斗篷，倒也不觉得冷。天像是乌墨晕开的，沉沉的像要掉下来，可又寂寥得让人觉着遥不可及。

不知怎的，前几日她总会想起那个刺客。她不住回忆那人的身形，气质，姿态，那个模糊的画面在此刻终于明晰起来……

寒露时节本就易感风寒，何况是一直站在风口上吹风。撷枝一连病了好几日，崔荻营里事物繁忙脱不开身，仍旧每日里差人探望，亦带了几袋金瓜子打点鸨母，不叫她为难了撷枝。

云乔道:“崔公子真是个有心人。”

撷枝卧在塌上，手里摆弄着衣带，只觉得无聊。云乔总是念叨着崔公子这好那好，崔公子的好她又何尝不知道。她也不是没动过那心思，只是在这欢场待久了的人，心总是多生出一窍的。他那些海誓山盟，她总是半信半疑的。如今，他又隐瞒她……隐瞒她也不打紧，他是朝廷命官，不必事事说与她听的。可这事偏偏又与她有关，又或者她是凭空被牵扯进去的……

她不愿往深了想，遣云乔添了些安神香。

歇了午觉才起，就见日光从竹帘缝里漏进来，在地砖上投下斑斑驳驳的影。撷枝见外头这样好的天气，也耐不住想出去透透气。

方走了几步便看见一个熟悉的人影，她疾疾唤道:“李公子。”

那人并不理睬，她复唤了几句，那人才迟疑着转过头。见是撷枝不由一愣，只杵在原地，缄默不言。撷枝亦是万分讶然，李二此时身着墨色长衫，束发为髻，又生得斯文白净，颇有世家公子风范，一时竟辨认不出是那日的小厮。

“李公子这么快就把我忘了?”

他徐徐开口:“平日里没人这么唤我。”

撷枝并没有接下他的话茬，笑道:“我与公子这是第二次见面了……”她假意一顿，装作想起什么一般，又道:“是第三次。”

李二否认:“姑娘记错了。”

“我不会记错的，”她道，“我虽没看清你的相貌，却认得你的声音。那日你一开口我便知道你是谁了。”

李二只是沉默，撷枝又问:“你和崔荻到底演的哪门子双簧?”