回到冯府，门户反常大敞，顶上两盏灯笼投射下两圈血红的光，晕染层层踏跺，元妻与梅娘共同站在阶上，当头浴着红光，惶然如血泊中的人。

一见沈荷，元妻当即上前，神情焦灼，两手翻飞尽力打手势，表达她想说的话。梅娘给堂兄送饼坯回来，拎着个竹簏，着急替元妻解释“苏家来人报丧，说苏家大公子没了，说和冯小姐脱不开干系，苏家状纸都拟好了，冯老爷药还没喝，带着大小元管事一同上苏家，方才走的。”

“谁死了？苏大人的儿子？”周嬷嬷一愣。

沈荷闻之，亦锁眉。

四人往里走，合上门，回来碰巧撞见事情经过的梅娘将她听到的所有一一道来。来的是小桃，冯若月的陪嫁女使，身上带着伤，两瓣儿嘴唇干裂出血，可见受过私刑，不知怎么能跑出来通风报信。灌了一大碗水，喉咙方能发出一点沙哑的声音。

小桃声音沙哑，声泪齐流，徐徐道来，锦书诞子后，母凭子贵，深得苏夫人宠爱。冯若月母家变故，干的又是国法不容的大错，苏家外戚常常冷嘲热讽，怂恿苏夫人休弃她，别脏了苏家门庭。才经历丧母的冯若月满腔怨恨，苏家一个疼惜她的人也没有，于是暗地找出药丸，所剩不少的分量通通下入酒水中，苏仲昂饮罢，当夜在锦书房中赤身暴毙而死。这自然是私刑审出的后话。

苏家发现尸首后，冯若月当即跳出，直斥锦书使用下作的闺房秘药，锦书为求自保，两人争执互咬，冯若月耍狠尚可，辩白起来洗脱无力，很快露出马脚。屋中所有女使一并受到私刑拷打，冯若月也没讨到好处。

梅娘说完，众人极有默契，一般沉默。

苏夫人年过五十，只有愚痴一子，死的是亲儿，苏夫人没有善罢甘休的可能。冯家最最鼎盛之时，也没有能力同苏家斗法，何况现在这样。

屋漏偏逢连夜雨。

梅娘回冯府有些日子了，冯府如此落寞，她新嫁之喜不宜表露，衣着打扮一如往昔。冯府这是极难的时候，锦上添花有，雪里送碳无，更显她这份情谊贵重。

周姨娘产后，奶水少，供应不足两个孩子，想到外头雇个奶妈子，牙老一听请人的是冯府，推三阻四不肯介绍人手，连帮忙周旋周旋也不愿意，更有许多难听的话。周姨娘院中仅剩个香橼和生母，照顾二子不算没有人手，只是奶水是一大难处。

这不，空阔的院内又传来幼儿需求得不到满足的啼哭声。

婴孩一哭，梅娘方想起什么，说话打破沉默“周妈妈，沈小姐，碰巧大田他家中有位带亲的姐姐，两前年生子，乳水很足，孩子大了，有婆母照应，愿意来府上讨份小差事。”

周嬷嬷一听孩子哭心就揪成一团，清水轩短的，可不就是奶妈子。大人尚且能忍一忍肚饿，孩子吃不上奶，肚子空空，嗓子都快哭哑了。

“梅姐姐，谢谢你。”沈荷轻声道。

梅娘一顿。

世无几多碰巧，这位乳娘之所以能找到，全靠大田和她的婆母，大田从她那听到一嘴，托着娘四处打听，终于打听到一户远亲，给了些银钱，终于肯点头答应，上门来喂养冯府小公子，小小姐。

沈小姐细心如发，一声道谢，点明了梅娘，她福身，情真意切“小事罢了，小姐救我生天，没要我一声谢谢，现在，梅娘哪能受小姐的谢。能为小姐做点事，我很高兴。”

如霜寒月高挂，二更过去许久，周嬷嬷提着灯笼，去了趟清水轩，冯泰还未归来。照原路回来，关紧院门，进到内室，沈荷坐着，面前一盘棋子，一灯如豆，左手黑子，右手白子，自己与自己对弈。用这种办法来撑住精神，打消困意。

对上她的眼睛，周嬷嬷摇了摇头“还没回来，夜深了，姑娘先睡下，明日天亮，舅老爷也许就回来了。”说到这，周嬷嬷放下腰上别的一串钥匙，回望沉