在客栈中用过早饭，齐映前去买药制膏。沈荷便推开窗，临街的客房正对着大街，居高轻易可以见斜前方那座大宅，这宅院紧挨着另一座修建讲究的大户。

“姑娘，那是不是哥儿说的，住着驸马和公主的地方哪？”

“嗯。”

周嬷嬷叹了叹，使劲往魏公公的大宅看，只看见一横一折的灰瓦，日头照着亮堂堂地扎眼睛，看了半天，连个会动的人影都没看见。满街看去，尤其在高楼，很难不注意到魏公公的外宅。京城人口多，地价贵，当年沈家在京也只能靠着租宅子安家，不止沈老爷，许多京官都是这么过日子的。看到魏伯玉如此气派的宅院，还挨着尊贵的公主府，周嬷嬷的心沉了又沉。

“那邪皮子有这等靠山，姑娘怕是撼不动他。敲一敲那什么鼓，说到皇上耳朵里，万一姑娘吃了亏可怎么好。”周嬷嬷担心道。

沈荷望着魏伯玉的宅子出神。临行前，冯泰透露过，魏延绅之所以能死里脱困，全靠秀州通判上下打点，弄来一些替死羔羊，秀州通判保住魏延绅，全全是为了讨好这位大内臣。

“姑娘……”

“的确需要从长计议。”沈荷欲掩上窗，楼下一个潇洒的马上少年让她停住手中动作，“曹方？”

周嬷嬷往下睨了眼，青衣少年熟练地跃下马，昂面看了一眼客栈匾额，果真是曹县令的儿子，曹方曹公子。“肯定来找哥儿，姑娘你呆在房里，老婆子下去跟曹公子打个招呼。”

沈荷点头，随即传来一声合门声。

店前站着的曹方并不着急进入，而是站定，望着街上那座魏公公的外宅，连与周嬷嬷说话也不时瞟去几眼。沈荷留意观察，紧闭的宅门前，前来敲门的人络绎不绝，宅门始终没开，敲门的人们似乎很心虚，被路人瞥一眼或是见到有人往这里来，立刻垂下手，敛敛衣着，尽力装出自己只是路经这里而已。

这倒有意思。

待齐映归来，几人坐定闲谈。沈荷说起魏公公宅前奇观，曹方一听“魏公公”三字，鄙夷一笑，“一群趋炎附势，投机取巧之人罢了。此等宵小，误国误民，捧着家当上门求他不是自甘堕落是什么。他日这群人为官，与魏伯玉何异，一丘之貉，搅得朝堂臭不可闻。”

齐映展露着温润的笑颜，解释道“他们或许想向魏公公讨教一二，关乎崇政殿殿试策问的题目。”

“原来想买风声作弊。”沈荷抿了口茶，转目一想，这些贡生明目张胆向一位内臣求购御前的东风。魏伯玉的势力，比她想象中更难动摇。想到此处，身旁的齐映轻声续上“然而注定徒劳，此次殿试，由燕王主持。”

“燕王？”

“燕王？”

沈荷和曹方同时发出疑问，接而齐齐看向齐映，齐映拿起剪子剪掉纱布，为周嬷嬷包扎伤处，面上云淡风轻，“嗯，圣上不豫多时，此次殿试，密诏燕王殿下出题主持，封取状元。”

“此事知之者甚少吧，君素何处得知的？”曹方听后更为惊讶。

齐映一心两用，朗朗一笑，专注地扎紧纱布“京城之大，密诏卷宗经由人手，想做到严丝不漏即为困难。此事，我也是从老师口中得知不久。”

“刘伯伯？”曹方思索一番，似乎对刘章没有告诉他这等大事一点不在意，抚掌笑道，“燕王铁面无私，明断是非，这群狡猾鼠辈心思挖空无所得，快哉快哉。”

他咕嘟咕嘟饮尽杯中茶，置下茶碗擦了擦嘴，神色微凝“殿试为国取材，燕王代替陛下看卷点首，这无异乎对外昭告，大梁未来的新皇是………”曹方与齐映对视，意味深长，“外界的传言真真假假，不尽然是市井传言，陛下他……………。”

“生老病死，人世寻常。”齐映昂首，声音清如泉溪，风吹扬起他的发，眼中满是光风霁月。

两人极有默契