相看点头。

周嬷嬷听不懂他们之间文绉绉的对话，她满心在姑娘上京击鼓鸣冤，无暇想别的事。听到当今圣上龙体抱恙，脸上一时愁现。沈荷捕捉到，无声伸手，握住她干皱的手背，轻轻一笑。

“哦，沈小姐，恕我唐突。”曹方看来，脸上似有些羞红，“四妹妹第一次来京城，在京中没有什么朋友。她性子胆小，害怕与人交往，知心好友不过二三，难得有沈小姐同舟相伴，一路上作伴。日后，可否，多到刘府坐坐。”话到此处，曹方不自然地看了看齐映，一番察言观色，立马撇清，“君素，这是四妹妹的意思。”

齐映但笑无话，身旁传来淡淡的女子头油香，使人心安。

沈荷口中应下曹方所提的事，转看齐映，他在京中数月，殿试主考这等秘事尚能知晓，打听一个人，消息来得当比她快。“齐映，是否能够打听到苏鸿此时身在何处，是否在京？”

“这不难。小姐想见他？”

“嗯。”

齐映依旧望着她的脸，温声“苏大人此时应该还在京中，秀州丧讯就算快马加鞭，上至京城已过元旦大朝会。礼部试上，苏大人乃是编排官，我见过他一面。可想而知苏大人没有上奏朝廷返回秀州，揭榜二月，胡国使节来访，他极有可能做出一样的选择。当然，这仅仅是我的猜测。”

“不，你说的极对，苏鸿一定在京。”沈荷嘴角微扬，语气中带着她自己都没有察觉到的一丝讥讽，“京城风光自非别处可比，有的人来了，便不想走了。”

太阳西下，用过晚饭，齐映送曹方离去。两人在一处精神投入地读了大半日的书，送别时，迟钝地感觉背脊筋骨全部缩在一处，眼酸腿麻地。

殿试在三月初九，算算不过十来日，时间紧迫。

齐映挑灯夜读不是什么稀罕事，周嬷嬷心疼之余，能做的唯有半夜起来给他买碗粥。

三日后，齐映和沈荷终于在京官仆从等候自家主子下朝的皇城门下，见到了朝堂即将升起的一位新贵——苏鸿苏大人。他饱受旁人簇拥而出，身边的人莫不一副堪为苏鸿吮痈舐痔的低姿态。

“论针砭时弊，我等难望苏大人项背。”

“正是正是，图法革新大势所趋，某些人抱残守缺，实小人眼界。不似苏大人，以万民之福祉为先，有苏大人譬如星辰之态，天下黎民百姓福矣。”