刘秀大悦，离席施礼：将军明见！若大事能成，我兄弟岂敢独飨其功哉！

遂与王常深相结交，排摆香案，焚香约盟，告辞而去。

王常送走刘秀，还归大营，便将与刘秀约盟之事，具向成丹、张卬等众将言之。

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成、张二将自负己军强大，人数远众于舂陵残兵败卒，本来甚为轻视；今闻王常私自与刘秀约盟，皆都大为不悦。沉吟良久，成丹率先开口。

成丹：大丈夫既起义创业，当各自为主，何故受制于人，替他刘氏兄弟效命！

诸将帅闻罢，纷纷点头称是。王常因见诸将帅皆在，乃趁机剖析其理，晓谕众人：

王常：诸公所论非也，且听某一言。往者成、哀二帝衰微无嗣，太皇太后王政君信用外戚，故此王莽得以承间篡位。既有天下，而政令苛酷，大失民心。百姓讴吟思汉，故我等因此得起。民所怨者，天所去也；民所思者，天所与也。凡举大事，必当下顺民心，上合天意，功乃可成。以秦、项之势，尚至夷覆，况我等布衣相聚草泽？以此行之，灭亡之道也。今南阳诸刘起兵，天下仰之。某观刘秀深计大虑，具王公之才，与之并合，必成大功，此天所以佑吾属也。

成丹闻此，默然无言以对。下江诸将虽都倔强少识，然而素敬王常，均服其论。

张卬思索片刻，便问诸将：颜卿高论，公等以为如何？

诸将听出话外之音，哄然说道：若非颜卿将军，我等几乎陷于不义。愿敬受教！

成丹、张卬见众人再无异议，即从王常之策，引兵北向。

地皇三年十二月二十六日，下江兵赶到棘阳，与舂陵兵会合。次日新市兵、平林兵亦先后赶到，四家合兵，诸部齐心同力，锐气益壮。

刘演大喜，乃于棘阳城外大飨军士，设立盟约，休卒三日，将三路义军分为六部。

三十日，军队秘密行动，乘夜出发，攻取蓝乡，将甄阜所留军资全部夺获。

时当旧年除夕，义军联合出击，南阳郡官军正在庆贺新年，俱都不知。

次日清晨，已是地皇四年，正月初一。

寅末卯初，朔风突起，气温陡降，天空中扯棉断絮，飞起片片雪花。不到半个时辰，地下已是银妆素裹，积雪盈尺。

成丹见此情状，约集张卬、王常等人，一起来见刘演，同贺新岁。

刘演见诸将来得齐整，微感讶异，让进大帐，叙礼落坐，笑问：昨日大战方息，今晨又降大雪，诸公不在帐中休养元气，如何起这般早？

成丹：我等相约前来，一为向将军称贺新年，二为众军求发棉衣，以御此严寒耳。

刘演大笑：昨日大胜，缴获军资无数，棉衣尽有，着即发放。至若庆贺新岁，成公不说，我倒差些忘却。也罢，我这便命在大帐排摆酒宴，与诸公共度新春；并开府库，发放牛酒，犒赏六军。诸公以为如何？

成丹拱手：既是刘公如此安排，我等恭敬不如从命！

众人听罢，齐声大笑。忽见一人排班而出，叫道：诸公且慢，我有话说。

诸将吃了一惊，注目看时，见那人正是王常。

刘演：王将军有何高见？

王常：末将不才，只问一句，诸公欲在此庆贺新春佳节，未知官军此时在做何事？

诸将闻罢，面面相觑，不知其意。

刘秀忽然叫道：也在呼卢畅饮，欢度春节！

王常：则我何不趁此大雪，到官军大营作客，凑个热闹？

刘秀：因其酒菜，不费我等一文，有何不可？

刘演、成丹、张卬与诸将顿时醒悟，一起抚掌大笑。

于是下令召集四路六部义军，传餐饱食，轻装出