发，便趁漫天大雪，向官军临水大营疾行。巳时三刻，官军大营已在眼前，营中欢饮之声，隐约可闻。

刘演一声令下，六部义军同时发动，纵骑冲入官军大营，放手砍杀。

官军毫无防备，人不及甲，马不及鞍，只有伸颈就戮。战至午末未初，屠杀结束，义军取得完胜，阵斩甄阜、梁丘赐，杀其士卒二万余人。

其余残兵败将，趁雪突出重围，逃入南阳城中，具本上报朝廷败状。

王莽闻报，大惊失措：不料这些草寇蟊贼，如此猖獗！

于是下诏：急调纳言将军严尤、秩宗将军陈茂，率军自荆州北上，进剿诸路叛贼。

二将领旨，引军急趋向北，兼程而进，打算抢在义军之前驻防宛城，复夺南阳郡。

未料刘演早就料到此步，已经排布重兵于淯阳，统率四路联军，列阵以待。

官军赶到，人困马乏，发现落入对方埋伏，为时已晚。严尤只得下令列开阵势，与陈茂分兵对敌，由此便在淯阳平野，再次展开会战。

两军对垒，刘演深怀报仇血恨之志，陈兵誓众，自焚积聚，再破釜甑，鼓行而前。

旗帜如海，剑戟似林。

三通鼓罢，刘演一声令下，号角长鸣。舂陵刘氏子弟兵皆以必死决心，必胜勇气，伴随如雷战鼓号角之声，发起全军冲锋。

严尤也不示弱，同时下令擂鼓鸣号，正面对敌。

于是便在淯阳城下，两军各施雄威，展开激战。

起义军以一当十，愈战愈勇，四路并进，只一个冲锋，便斩首三千余具。

官军由是大败，严尤与陈茂奋力杀出重围，引残部逃入宛城，坚守不出。

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义军乘胜追击，将宛城团团包围。

经过此战，舂陵军大显神威，刘演自称柱天大将军，从此威名远扬。

探马飞奔长安，报说官军败讯。

王莽闻报严尤败于刘演，方始重视此位汉室遗类，遂下诏公开悬赏：凡杀死刘演者，奖励食邑五万户，黄金十万斤，并赐上公官位。同时下令长安官署及天下乡亭门侧堂上，一律画上刘演图像，每日令士卒射之，以泄仇恨。

诏令下达，有司官吏闻风而动。为搪塞天子追问，以至胡乱下令，命人只要随便擒拿貌似刘演平民，便即游街示众，然后杀之。

王莽知道下属是在杀良冒功，却也懒得究问。以后每闻刘演名字，便即寝食不安。

当时青、徐盗贼虽有数十万人，但无文书号令，甚至并无军队组织，犹如一片散沙。至闻舂陵兵淯阳大捷，遂都自称将军，始敢攻城掠地，传递文书，声讨王莽罪恶。

时在平林兵营之中，有舂陵戴侯刘熊渠曾孙刘玄，被部众拥戴，自称更始将军。

四部联军兵围宛城之时，义军已有十余万人，声势浩大。淯阳大捷之后，诸将议论，欲立汉朝刘姓皇族为主，以便顺从众意。南阳豪杰与下江帅王常等主张立刘演，而新市兵、平林兵将领乐于放纵，害怕刘演威武严明，便欲抢先拥立刘玄。

王匡、王凤、张卬等人计议已定，便以更始将军名义会聚四路军马首领，并将刘演从前线军营召回，会议推举汉室宗亲为帝。

刘演已知王匡等人已有既定方案，由是说道：各位将军要尊立刘姓皇族，是对我舂陵刘氏厚爱，幸何如之！然今赤眉军在青、徐崛起，拥数十万众，若闻此讯，恐必亦拥立刘姓皇族为主。则王莽未灭，而刘姓皇族互攻，将使天下疑心，自相损害，非善策也。且舂陵距宛城不过三百里，仓猝称帝，必为天下攻击目标，使后来者承我之衰，亦非上计。不如暂且称王以发号施令，足以斩将服众。如赤眉立贤，我可归之，则绝不夺我爵；若赤眉未立，则我消灭王莽，