神都洛阳，洛水河畔，武承嗣的车驾迤逦前行。

车中除了他，还坐着个矮胖的官员，他是吉顼，完成剑南道观察使的使命，回到洛阳，有武承嗣保举，以此行功劳苦劳卓著为由，委任他担当了地官侍郎，兼任明堂尉，待万象神宫修成，便是御前行走的臣子，可称里子面子俱全，平步青云。

只有吉顼一肚子苦水自家知，他去剑南道，也就只在利州刺史卢承谟的宴会上爽快了一场，其余的日子，要么在黑暗中被捆绑着四处颠沛流离，要么就是在荣州的井盐场做盐工，好容易等到鲜于士简营救他，剑南道大权都在上官婉儿手中握着，他没有丝毫动弹余地，待权策和上官婉儿离开，剑南道各州刺史死的死，怕的怕，他堂堂一道观察使，竟连升任益州刺史的鲜于士简都奈何不得，偏鲜于士简还是他的救命恩人，这股子气横竖发作不出，发泄一般弹劾了权策一回，朝中却波澜不惊，他便不再挣扎，怏怏而回。

升官却是升官了，地官侍郎也是个肥缺，只可惜上头的地官尚书是武攸宜，同为侍郎的同僚是陆象先，一个武家人，一个是太平公主的夹袋中人物，虽然无人与他为难，但他想要恣情任性，那是远远不能。

他回京之后，与武承嗣等人会商良久，如今朝政颠簸，局势暧昧难明，动作过大，难有回旋余地，暂且将万民请命的华丽招数按下，确定了化实为虚，稳步蚕食的计策，为此，吉顼得罪了武承嗣的三子武延秀，因为武延秀针对武崇训的招数酝酿良久，蓄势待发，却在临门一脚上被他一力按下。

“竖子岂知吾妙计”吉顼想起昨夜武延秀恶狠狠瞪着他的眼睛，便很是不爽利，他为人节操寥寥，最是受不得有人与他争风，且心胸狭隘，记仇心切，眼珠子转了转，眼前闪过议事时武延基缄口无言，一身落寞，“不可，说不得要拿出些妙计匡扶南阳王，将那无礼竖子踩了下去，雪中送炭，得倚重易如反掌耳，有朝一日……哼哼，位极人臣何足道哉？”

武承嗣并不知道自己的心腹已经在打他身后事的主意，这段时日思虑过甚，方正的脸庞更清瘦了几分，原本与脸型相得益彰的三缕长髯，如今看起来竟有几分喧宾夺主，他闭目片刻，心神不安，“周光，今日陛下免朝，许是不欲见人，我等陛见，可会有所不便？”

吉顼的字是周光，并非得自于父母或者师执长辈，而是他自己取的，取字之日，与武周革命，武后称帝的时间相同，周光，便是大周之光的意思，“殿下勿忧，遍观朝野，武姓子弟可堪重任者，舍殿下，更无他人，陛下践祚三载，李旦却一直为皇嗣，而非太子，昭示陛下心意未定，皇储大位，有机会者，谁人能不动心？正宜多有表露，以示上进，若久无行动，反会令陛下猜忌”

武承嗣眉头深深皱着，缓缓点了点头。

“殿下，请恕属下造次”吉顼对武承嗣的阴沉颇为不满，勉强措了措辞，“上位者虽劳心，但在方略既定之后，还须放宽怀抱，静心以待天时，日夜愁眉不展，恐于寿元有损”

武承嗣鹰目一凝，嘴角扯了扯，“周光过虑了，本王乃陛下亲侄，陛下年寿无疆，本王定不会是短命之人”

这话却有几分意思，明面上善祷善祝，像是在说同为武家人，一脉相承，暗地里的意思，却是说自己不会死于武后之前，定要一品九鼎滋味。

吉顼没有再多言。

同一时间，右卫节堂，泉献诚高踞首座，堂中却没有将佐如林，只有个英气少年，顶盔掼甲，神态肃穆，立在阶下。

“泉毖，你可愿从军？”泉献诚看着自己最得意的儿子，悲凉难言。

“大将军这是问的甚？属下自十五岁为羽林郎，从军已有两载”泉毖谨守礼节，泉献诚教导过，在节堂重地，只称官职，不叙私情。

泉献诚笑了