索的脚步声在头顶和附近响起，有那么几次，他甚至能透过缝隙看到火把的光影和士兵的靴子近在咫尺。每一次都让他心跳如鼓，几乎以为自己已经被发现。幸运的是，这处角落足够隐蔽，加上屋内已被烧得面目全非，搜查的士兵只是草草看了几眼便离开了。

不知煎熬了多久，外面终于彻底安静下来。他又等待了更长时间，直到确认连远处的人马喧嚣都已远去，才敢小心翼翼地开始挖掘洞口～

如今，残酷的现实摆在眼前。不少并肩作战多年的兄弟，一夜之间，全数殒命于此，连尸体都被带走。他们用性命换来的“酬金”，连同他们自己劫掠的财货，也都被清扫一空。

此时，疤脸副手身上除了随身携带的少量干粮、水囊和藏在贴身处的几枚金币，可谓一无所有。

作为佣兵，他早已将脑袋别在裤腰带上，死亡是常伴左右的阴影。但这次不同！这不是堂堂正正战死沙场，不是任务失败被目标反杀，而是被他们为之卖命的雇主，在利用完之后，像清理垃圾一样无情地清洗、灭口！

头领虽然严厉，但向来公正，分钱爽快，危难时也从不会丢下兄弟独自逃命。其他伙计们虽然性格各异，但都是可以托付后背的生死之交。如今，他们全都成了那个披着贵族外衣、满口“荣誉信用”的杂碎的功劳簿上冰冷的尸体！

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一股混合着悲痛、愤怒、屈辱和刻骨仇恨的火焰，在疤脸副手的心中熊熊燃起，甚至压过了劫后余生的庆幸。他紧咬着牙关，牙龈几乎要渗出血来，眼中迸发出骇人的凶光。

“这个该死的杂种！”他从牙缝里挤出这几个字，仿佛要将其嚼碎，“我不管你是什么狗屁贵族……这个仇，我记下了！兄弟们不能白死！我一定要找到你，把你施加在我们身上的一切，十倍、百倍地还给你！”

他猛地转身，不再留恋这片伤心死地，目光锐利地扫过地面，很快便找到了新鲜而清晰的车辙印和大量马蹄印迹——那是克里提的队伍离开时留下的，明确指向东南方。

“想带着‘功劳’回去邀功请赏？做梦！”疤脸副手啐了一口带血的唾沫，抹了一把脸上的灰土，眼中只剩下冷静的杀意和决绝的追踪者本能。

他没有马，但作为一名经验丰富的山地佣兵，他的脚程和追踪术并不逊色。他检查了一下自己随身的匕首和一把小巧但致命的手弩，又收集了地上几支尚未完全烧毁、还能使用的箭矢。

然后，他便如同一头孤狼，沿着那条通往贝桑松的、尚留有大军行进痕迹的道路，开始了他沉默而执着的追击。

每一步，都踏在兄弟们的血泊和灰烬之上；每一个念头，都充满了复仇的毒焰。

太阳此刻高高升起，照亮了前方蜿蜒的道路，也照亮了这个唯一幸存者眼中，那冰冷而坚定的光芒。

克里提自以为天衣无缝的清洗，却留下了一个致命的活口。而这个活口，正带着满腔的仇恨和佣兵特有的坚韧，悄无声息地跟了上去，如同附骨之疽，随时可能在他最得意的时候，给予致命一击。

这场由背叛引发的复仇，将为那场已然惊天的刺杀案，增添更加不可预测的变数……

…………

废弃村庄以南约六英里处，一片茂密到几乎难以通行的荆棘灌木丛，如同天然的迷宫，横亘在通往更深处山林的路径上。

清晨的薄雾尚未完全散去，林间的光线依旧昏暗。湿漉漉的草叶和带刺的枝条上挂着露珠，空气中弥漫着泥土、腐烂植物和某种难以言喻的、属于丛林深处的气息。

以弓弩连队长杰森为首的二十名精锐，此刻正像一群经验最丰富的猎人，在这片荆棘丛中缓慢而坚定地穿行、搜寻。他们每个人都带着弓弩或短矛，穿着便于在密林中活动的皮质护